De la communauté à l'inspiration mondiale : Le modèle de protection marine d'Arran sur 30 ans

Le Firth of Clyde, qui entoure l'île d'Arran - souvent appelée "l'Écosse en miniature" - est depuis longtemps un paysage marin riche, imprégné de construction navale, de pêche artisanale et de patrimoine maritime. Depuis des milliers d'années, les habitants d'Arran ont tissé un lien profond avec la terre et la mer, qui continue de guider leur gestion aujourd'hui. 

Autrefois l'une des zones de pêche les plus productives d'Europe, le Firth of Clyde a fait vivre des générations de familles, mais son abondance a commencé à s'effriter en 1984 lorsque le gouvernement britannique a levé une interdiction de longue date sur le chalutage de fond, cédant ainsi aux intérêts de la pêche commerciale et à la demande internationale de produits de la mer. Dans les années 1990, l'industrie de la pêche en mer s'est effondrée et le célèbre festival de la pêche en mer de Lamlash a été annulé, emportant avec lui un secteur d'une valeur de plus de 9 millions de livres sterling pour l'économie locale.

Face à ce déclin, deux plongeurs locaux - Howard Wood et Don MacNeish - et leur petite communauté insulaire ont refusé de rester les bras croisés. 

Ce qui a commencé par deux personnes ordinaires déterminées à protéger leurs eaux locales - sans voie claire pour y parvenir - a entraîné Don dans un voyage qui l'a mené à l'autre bout du monde. Inspiré par le travail de pionnier de la Nouvelle-Zélande en matière de création de réserves marines, Don s'est rendu sur place pour constater de visu que la protection marine à l'initiative de la communauté était possible. Ce qu'il a vu et appris a déclenché un mouvement populaire dans son pays, alimentant la volonté de protéger les eaux d'Arran. Ce mouvement - le Community of Arran Seabed Trust COAST - s'est développé au cours des trois décennies suivantes pour devenir un phare de la conservation menée par la communauté. Leur succès, fondé sur les connaissances locales, la science et l'esprit communautaire inébranlable, a abouti à la création de la seule zone de protection des fonds marins d'Écosse et de la première zone de protection des fonds marins du Royaume-Uni, gérée par la communauté. zone d'interdiction de pêche dans la baie de Lamlash en 2008, suivie par la gestion légale de l'aire marine protégée South Arran en 2016.

Il s'agit d'une histoire de résilienceC'est l'histoire de la résilience, de la détermination et du pouvoir catalyseur qui s'allume lorsque des communautés côtières voient d'autres personnes transformer l'impossible en réalité, en récupérant et en faisant revivre leur arrière-cour océanique pour les générations à venir.

L'effet d'entraînement : Des solutions partagées de la mer de Tasmanie à la Clyde

Comme le dit le célèbre dicton de la conservation, "on ne peut pas protéger ce que l'on ne connaît pas". Mais une vérité plus discrète est tout aussi essentielle : en matière de conservation, comme dans la vie, "on ne peut pas devenir ce que l'on ne voit pas". Lorsque des communautés voient que d'autres protègent leurs eaux avec succès, cela ouvre des perspectives et provoque un puissant effet d'entraînement.

Aujourd'hui, COAST marque 30 ans de protection de la vie marine et des moyens de subsistance des habitants d'Arran. 

Ce mouvement incroyable a commencé, comme beaucoup d'autres, avec des gens ordinaires. Bien qu'ils n'aient pas reçu de formation officielle en matière de conservation, leurs connaissances étaient profondes, façonnées par l'expérience vécue au sein des communautés insulaires et des entreprises locales. Ce qu'ils avaient, c'était de la persévérance et une détermination inébranlable à protéger les côtes et le monde sous-marin qu'ils connaissaient si intimement. Cette conviction les a aidés à réussir là où d'autres efforts avaient échoué.

Ils ont trouvé la force et l'inspiration auprès de personnes partageant leur passion à l'autre bout du monde. En tant que plongeurs, Howard et Don ont été les premiers témoins de la dévastation de leurs propres eaux : effondrement des stocks de poissons et de crustacés, disparition d'habitats sous leurs yeux. Ils savaient que quelque chose devait changer. Ce qu'ils ne savaient pas encore, c'était comment - et même où - commencer.

"À l'époque, rien de tel n'existait au Royaume-Uni", se souvient M. Howard. "Ce n'était pas comme aujourd'hui, où l'on peut rechercher un projet sur Google à travers le monde et entrer en contact avec les personnes qui le réalisent.

Ce tournant s'est produit au début des années 1990, lorsque Don s'est rendu en Nouvelle-Zélande et a visité la réserve marine de Leigh, créée 13 ans plus tôt. Lancée à l'origine par des universitaires en collaboration avec quelques pêcheurs locaux, l'initiative a rapidement gagné le soutien de l'ensemble de la communauté. Lors de son séjour en Nouvelle-Zélande, Don a rencontré certaines des personnalités à l'origine de la réserve, dont le célèbre biologiste marin Bill Ballantinequi allait devenir le mentor d'Howard et de Don pendant de nombreuses années.

Howard se souvient que Don, de retour de voyage, a étudié d'autres projets dans le monde, en particulier en Nouvelle-Zélande et en Australie, afin de tirer les leçons de leurs erreurs et de leurs réussites.

Don m'a dit : "Je pense que nous devrions faire quelque chose comme ça sur Arran", se souvient Howard. Étant assez naïf, comme je le suis toujours, j'ai dit : "Oui, essayons".

En voyant ce qui était possible et ce qui avait déjà été réalisé, un changement s'est produit. Pour la première fois, il existait un point de référence, un modèle de travail sur la manière dont les gens ordinaires pouvaient protéger leurs eaux locales.

Ce moment a déclenché l'initiative qui est devenue COAST. Ce qui n'était au départ qu'une question - "Pourrions-nous faire revenir les poissons ?" - est devenu une mission. C'est ainsi qu'est né un mouvement qui allait profondément engager l'ensemble de la communauté d'Arran dans un long et sinueux voyage vers une protection marine efficace - un voyage qui, en fin de compte, apporterait des avantages d'une portée considérable. Au-delà de la reconstitution positive des espèces - comme la multiplication par 8 à 10 des coquilles Saint-Jacques royales entre 2013 et 2022 -, ce mouvement a conduit à un renouveau écologique et à une relance économique, dont les effets se sont fait sentir bien au-delà des eaux de l'île d'Arran.

La boucle est bouclée : De l'apprentissage à la mise en place d'une protection côtière pilotée par la communauté

Comme celle de leurs amis néo-zélandais, l'histoire de COASTs'est bouclée pour donner naissance à quelque chose de plus grand le long des côtes écossaises.

Depuis la création de la No Take Zone en 2008, COAST a commencé à recevoir des demandes de soutien de la part d'autres communautés écossaises qui souhaitaient protéger leurs zones côtières du dragage, du chalutage ou de l'élevage de saumons.

En 2017, en partenariat avec Flora and Fauna InternationalCOAST a joué un rôle fondamental dans la formation du Réseau des communautés côtières d'Écosse-une alliance en plein essor animée par la conviction que en partageant nos expériences, nos défis, nos échecs et nos succès, nous pouvons travailler plus fort, plus rapidement et plus efficacement pour protéger nos arrière-cours océaniques.. Ce qui a commencé par le partage de l'histoire de COAST avec une poignée de groupes s'est étendu à plus de 30 organisations membres, chacune œuvrant à la protection de sa propre portion de littoral. Bien que chaque communauté soit confrontée à des défis uniques, elles sont liées par une vision commune : une protection marine plus forte, une meilleure gestion et un plaidoyer collectif et uni pour faire renaître des eaux côtières saines et prospères.

"En fin de compte, quel que soit l'endroit où vous vous trouvez dans le monde ou votre objectif principal, votre but ultime est d'améliorer la gestion et la protection de vos eaux locales afin de soutenir les avantages socio-économiques de votre communauté", déclare Jenny Crockett, responsable de la sensibilisation et de la communication à la COAST. Jenny Crockett, responsable de la sensibilisation et de la communication de COAST qui travaille au sein de l'organisation depuis une dizaine d'années.

"Cela fait dix ans que je travaille pour COAST et, même pendant cette période, j'ai assisté à la croissance d'une communauté beaucoup plus forte et solide, fondée sur l'apprentissage de pair à pair. Quand je pense au Coastal Communities Network en Écosse, tout a commencé parce que les gens se sont tournés vers COAST et ont dit : "Nous pouvons apprendre de vous ! Et en même temps, nous, à COAST , avons répondu : "Oui, mais nous pouvons aussi apprendre de vous ! Qu'il s'agisse d'apprendre de nos erreurs ou de ce que vous avez déjà fait et que nous commençons à peine, il s'agit de partager ce qui fonctionne et de le rendre plus efficace.

"Une fois de plus, il s'agit d'une voix collective qui se fait l'écho d'un même message fondamental, il s'agit d'une voix collective, qui se fait l'écho du même message fondamental : quel que soit l'angle, il s'agit d'améliorer nos eaux côtières et, par conséquent, de renforcer le climat socio-économique des communautés côtières d'Écosse et de tous ceux qui s'intéressent à nos mers.. En commençant au niveau de la communauté, comme COAST le sait bien, l'obtention du soutien de la communauté vous donne un point d'appui puissant pour pousser au changement. En effet, lorsque le gouvernement entend cette voix unifiée, il se dit soudain : "Ces communautés le veulent".

Célébration des 30 ans : Faire revivre notre océan, une communauté côtière à la fois

Comme le dit Howard, "des mers saines sont synonymes de communautés côtières saines et prospères".

Depuis l'établissement de la première zone de non prélèvement (NTZ) d'Écosse dans la baie de Lamlash en 2008, COAST a assisté à une véritable renaissance des écosystèmes marins d'Arran. En faisant appel à des plongeurs locaux pour travailler aux côtés de scientifiques universitaires afin de surveiller le littoral et de faire respecter les nouvelles règles, on a assisté en quelques années à un rétablissement spectaculaire des lits d'algues, des crustacés et des coquilles Saint-Jacques juvéniles.

De ce premier voyage révélateur en Nouvelle-Zélande à l'obtention du Prix Goldman pour l'environnement et l'une des 20 "pratiques exceptionnelles" parmi plus de 200 candidatures provenant de 26 pays et de 7 continents. parmi plus de 200 candidatures provenant de 26 pays des 7 continents, COAST a parcouru un long chemin.

"Qu'il s'agisse de la pêche ou du tourisme dans la région, tout est inextricablement lié", explique Jenny. "Nous sommes tous liés. L'océan fait l'unité de la planète. Il faut beaucoup d'efforts, mais si tout le monde protégeait localement son littoral, nous aurions des mers beaucoup plus saines. Nous pouvons faire la différence dans nos eaux côtières".