Del enfoque comunitario a la inspiración global: el modelo de protección marina de 30 años de Arran

El fiordo de Clyde, que rodea la isla de Arran, a menudo llamada “Escocia en miniatura”, ha sido durante mucho tiempo un rico paisaje marino inmerso en la construcción naval, la pesca a pequeña escala y el patrimonio marítimo. Durante miles de años, la gente ha vivido en Arran, forjando una profunda conexión con la tierra y el mar, que continúa guiando su administración en la actualidad. 

Antaño uno de los caladeros más productivos de Europa, el fiordo de Clyde sustentó a generaciones de familias, pero su abundancia comenzó a desmoronarse en 1984, cuando el gobierno británico levantó una prohibición de larga data sobre la pesca de arrastre de fondo, cediendo a los intereses de la pesca comercial y la demanda internacional de productos del mar. En la década de 1990, la industria de la pesca marítima deportiva se había derrumbado y se canceló el emblemático Festival de Pesca Marítima de Lamlash, llevándose consigo un sector que aportaba más de 9 millones de libras a la economía local.

Ante esta decadencia, dos buzos locales, Howard Wood y Don MacNeish, y su pequeña comunidad isleña se negaron a quedarse de brazos cruzados. 

Lo que comenzó como dos personas comunes y corrientes decididas a proteger sus aguas locales, sin una vía clara para hacerlo, llevó a Don a un viaje que lo llevó a la otra mitad del mundo. Inspirado por el trabajo pionero de Nueva Zelanda en el establecimiento de reservas marinas, Don viajó allí para aprender de primera mano que la protección marina impulsada por la comunidad era posible. Lo que vio, y aprendió, encendió un movimiento de base en su país, impulsando el impulso de proteger las propias aguas de Arran. Ese movimiento – Community of Arran Seabed Trust (COAST) – creció durante las siguientes tres décadas hasta convertirse en un faro de conservación liderada por la comunidad. Su éxito, anclado en el conocimiento local, la ciencia y un espíritu comunitario inquebrantable, condujo a la creación de la única zona de no pesca de Escocia, y la primera del Reino Unido liderada por la comunidad, en la bahía de Lamlash en 2008, seguida de la gestión legal del área marina protegida del sur de Arran en 2016.

Esta es una historia de resiliencia, determinación y el poder catalizador que se enciende cuando las comunidades COSTERAS son testigos de cómo otros convierten lo imposible en realidad: reclamando y REVIVEiendo sus patios traseros oceánicos para las generaciones venideras.

El efecto dominó: Soluciones compartidas desde el mar de Tasmania hasta el Clyde

Como dice el conocido dicho sobre conservación, ‘No se puede proteger lo que no se conoce’. Pero igual de vital es una verdad más silenciosa: en la conservación, como en la vida, ‘No se puede llegar a ser lo que no se puede ver’. Cuando las comunidades son testigos de cómo otros protegen con éxito sus aguas, se despierta la posibilidad y un poderoso efecto dominó de acción.

Hoy, COAST celebra 30 años del pueblo de Arran protegiendo su vida marina y sus medios de vida. 

Este increíble movimiento comenzó, como muchos otros, con gente común.  Aunque carecían de formación formal en conservación, sus conocimientos eran profundos, moldeados por la experiencia vivida en las comunidades isleñas y las empresas locales. Lo que sí tenían era persistencia y una determinación inquebrantable de proteger las costas y el mundo submarino que conocían tan íntimamente. Esa convicción les ayudó a tener éxito donde otros esfuerzos habían fracasado anteriormente.

Encontraron fuerza e inspiración en personas con ideas afines al otro lado del mundo que compartían su pasión. Como buzos, Howard y Don habían sido testigos de la devastación de primera mano en sus propias aguas: el colapso de las poblaciones de peces y mariscos, y la desaparición de hábitats ante sus ojos. Sabían que algo tenía que cambiar. Lo que aún no sabían era cómo, ni siquiera por dónde, empezar.

“En aquel entonces, no existía nada parecido en el Reino Unido”, recuerda Howard. “No era como hoy en día, donde se puede buscar en Google un proyecto en todo el mundo y contactar con la gente que lo está llevando a cabo”.

Ese punto de inflexión se produjo a principios de la década de 1990, cuando Don viajó a Nueva Zelanda y visitó la Reserva Marina de Leigh, establecida 13 años antes. Originalmente encabezada por académicos en colaboración con algunos pescadores locales, la iniciativa pronto se ganó el apoyo de la comunidad en general. Durante su estancia en Nueva Zelanda, Don conoció a algunas de las figuras clave detrás de la reserva, incluido el renombrado biólogo marino Dr. Bill Ballantine, quien llegaría a ser mentor de Howard y Don durante muchos años.

Howard recuerda que Don regresó de sus viajes, después de haber examinado otros proyectos en todo el mundo, especialmente en Nueva Zelanda y Australia, para aprender tanto de sus errores como de sus éxitos.

“Don dijo: ‘Creo que deberíamos hacer algo así en Arran’”, recuerda Howard. “Siendo bastante ingenuo, como sigo siendo, dije: ‘Sí, vamos a intentarlo’.”

Al ver lo que era posible, y lo que ya se había logrado, se produjo un cambio. Por primera vez, hubo un punto de referencia, un modelo funcional de cómo la gente común podía proteger sus aguas locales.

Ese momento puso en marcha la iniciativa que se convirtió en COAST. Lo que comenzó como una pregunta, “¿Podríamos traer de vuelta a los peces?”, se convirtió en una misión. Y así comenzó un movimiento que involucraría profundamente a la comunidad más amplia de Arran en un largo y sinuoso camino hacia una protección marina eficaz, uno que en última instancia ofrecería beneficios de gran alcance. Más allá de la recuperación positiva de especies, como un aumento de 8 a 10 veces en las vieiras entre 2013 y 2022, condujo a la renovación ecológica y al renacimiento económico, con impactos que se extendieron mucho más allá de las aguas de Arran.

Círculo completo: De aprender a convertirse en un faro de protección costera impulsada por la comunidad

Al igual que sus amigos en Nueva Zelanda, la historia de COAST cerró el círculo para encender algo más grande a lo largo de las costas de Escocia.

Desde la creación de la Zona de Exclusión Pesquera en 2008, COAST comenzó a recibir solicitudes de apoyo de otras comunidades escocesas que querían proteger sus áreas costeras del dragado, la pesca de arrastre o el cultivo de salmón.

En 2017, en asociación con Flora and Fauna International, COAST fue fundamental en la formación de la Red de Comunidades Costeras de Escocia, una alianza creciente impulsada por la creencia de que al compartir nuestras experiencias, desafíos, fracasos y éxitos, podemos trabajar de manera más sólida, rápida y eficiente para proteger nuestros patios traseros oceánicos. Lo que comenzó con COAST compartiendo su historia con un puñado de grupos se ha expandido a más de 30 organizaciones miembro, cada una trabajando para proteger su tramo único de costa. Si bien cada comunidad enfrenta desafíos únicos, están unidas por una visión común: una protección marina más sólida, una mejor gestión y una defensa colectiva unida para REVIVEr aguas costeras saludables y prósperas.

“En última instancia, independientemente de en qué parte del mundo se encuentre o en qué se centre su atención, su objetivo final es una mejor gestión y protección de sus aguas locales para respaldar los beneficios socioeconómicos para su comunidad”, dice Jenny Crockett, Gerente de Extensión y Comunicaciones de COAST, quien ha estado en la organización durante una década.

“He estado en COAST durante diez años, e incluso en ese tiempo, he sido testigo del crecimiento de una comunidad mucho más fuerte y robusta, construida sobre el aprendizaje entre pares. Cuando pienso en la Red de Comunidades Costeras en Escocia, todo comenzó porque la gente recurrió a COAST y dijo: ‘¡Podemos aprender de ustedes!’ Y al mismo tiempo, nosotros en COAST respondimos: ‘Sí, ¡pero también podemos aprender de ustedes!’ Ya sea aprendiendo de nuestros errores o de cosas que ustedes ya han hecho y que nosotros apenas estamos comenzando, se trata de compartir lo que funciona y hacerlo más eficiente.”

“Una vez más, se trata de esa voz colectiva, todos haciéndose eco del mismo mensaje central: no importa el ángulo, se trata de mejorar nuestras aguas costeras y, a su vez, fortalecer el clima socioeconómico de las comunidades costeras de Escocia y de todos los que tienen un interés en nuestros mares. Comenzando a nivel comunitario, como bien sabe COAST, obtener ese apoyo comunitario le brinda un punto de apoyo poderoso para impulsar el cambio. Porque cuando el gobierno escucha esta voz unificada, de repente piensa: ‘Estas comunidades lo quieren’.

Celebrando 30 años: REVIVEr Nuestro Océano, una comunidad costera a la vez

Como dice Howard, “Mares saludables significan comunidades costeras saludables y prósperas”.

Desde el establecimiento de la primera Zona de Exclusión Pesquera (ZEP) de Escocia en Lamlash Bay en 2008, COAST ha visto un verdadero REVIVEr de los ecosistemas marinos de Arran. Al contratar a buzos locales para que trabajen junto con científicos académicos para monitorear la costa para hacer cumplir las nuevas reglas, hubo una recuperación dramática de los lechos de algas, los crustáceos y las vieiras juveniles en solo unos pocos años.

​​Desde ese primer viaje revelador a Nueva Zelanda hasta ganar el Premio Ambiental Goldman y ser nombrado una de las 20 ‘Prácticas Destacadas’ entre más de 200 candidaturas de 26 países en 7 continentes, COAST ha recorrido un largo camino.

“Ya sea su medio de vida de la pesca o el turismo en el área, todo está inextricablemente vinculado”, comparte Jenny. “Todos estamos conectados. El océano hace que el planeta sea uno solo. Se necesita mucho, pero si todos protegieran localmente sus costas en todas partes, tendríamos mares mucho más saludables. Podemos marcar la diferencia en nuestras aguas costeras.”