De enfoque comunitario a inspiración mundial: Los 30 años del modelo de protección marina de Arran

El estuario del Clyde, que rodea la isla de Arran -a menudo llamada "Escocia en miniatura"- es desde hace mucho tiempo un rico paisaje marino impregnado de construcción naval, pesca artesanal y patrimonio marítimo. Durante miles de años, la gente ha vivido en Arran, forjando una profunda conexión con la tierra y el mar, que sigue guiando su gestión hoy en día. 

El estuario del Clyde, que en su día fue uno de los caladeros más productivos de Europa, dio sustento a generaciones de familias, pero su abundancia empezó a desvanecerse en 1984, cuando el Gobierno británico levantó una antigua prohibición de la pesca de arrastre de fondo, cediendo a los intereses de la pesca comercial y a la demanda internacional de marisco. En la década de 1990, el sector de la pesca con caña se hundió y el emblemático Festival de Pesca con Caña de Lamlash se canceló, llevándose consigo un sector que aportaba más de 9 millones de libras a la economía local.

Ante este declive, dos buceadores locales -Howard Wood y Don MacNeish- y su pequeña comunidad isleña se negaron a quedarse de brazos cruzados. 

Lo que empezó con dos personas corrientes decididas a proteger sus aguas locales -sin un camino claro para hacerlo- condujo a Don a un viaje que le llevó por medio mundo. Inspirado por el trabajo pionero de Nueva Zelanda en la creación de reservas marinas, Don viajó allí para aprender de primera mano que la protección marina impulsada por la comunidad era posible. Lo que vio -y aprendió- desencadenó un movimiento de base en su país que impulsó la protección de las aguas de Arran. Ese movimiento - la Community of Arran Seabed Trust COAST) - creció durante las tres décadas siguientes hasta convertirse en un faro de la conservación liderada por la comunidad. Su éxito, basado en el conocimiento local, la ciencia y un inquebrantable espíritu comunitario, condujo a la creación de la única zona de prohibición de pesca de Escocia y la primera del Reino Unido dirigida por una comunidad. zona de prohibición de captura en la bahía de Lamlash en 2008, seguida de la gestión legal del área marina protegida del sur de Arran en 2016.

Esta es una historia de resilienciay el poder catalizador que se enciende cuando las comunidades costeras son testigos de cómo otros convierten lo imposible en realidad, recuperando y revitalizando sus patios traseros oceánicos para las generaciones venideras.

El efecto dominó: Soluciones compartidas del Mar de Tasmania al Clyde

Como dice el conocido refrán de la conservación: "No se puede proteger lo que no se conoce". Pero igual de vital es una verdad más silenciosa: en la conservación, como en la vida, "No puedes convertirte en lo que no puedes ver". Cuando las comunidades son testigos de cómo otros protegen con éxito sus aguas, surgen posibilidades y un poderoso efecto dominó de acción.

COAST cumple hoy 30 años protegiendo la vida marina y los medios de subsistencia de los habitantes de Arran. 

Este increíble movimiento comenzó, como muchos otros, con gente corriente. Aunque carecían de formación oficial en conservación, sus conocimientos eran profundos, fruto de la experiencia vivida en comunidades insulares y empresas locales. Lo que sí tenían era perseverancia y una determinación inquebrantable de proteger las costas y el mundo submarino que conocían tan íntimamente. Esa convicción les ayudó a triunfar donde otras iniciativas habían fracasado.

Encontraron fuerza e inspiración en personas del otro lado del mundo que compartían su pasión. Como buceadores, Howard y Don habían sido testigos directos de la devastación en sus propias aguas: el colapso de las poblaciones de peces y mariscos y la desaparición de hábitats ante sus ojos. Sabían que algo tenía que cambiar. Lo que aún no sabían era cómo, ni siquiera por dónde empezar.

"Por aquel entonces no existía nada parecido en el Reino Unido", recuerda Howard. "No era como hoy, que puedes buscar en Google un proyecto en todo el mundo y llegar a la gente que lo está haciendo".

Ese punto de inflexión se produjo a principios de la década de 1990, cuando Don viajó a Nueva Zelanda y visitó la Reserva Marina de Leigh, creada 13 años antes. La iniciativa, impulsada en un principio por académicos en colaboración con algunos pescadores locales, pronto obtuvo el apoyo de la comunidad en general. Durante su estancia en Nueva Zelanda, Don conoció a algunas de las figuras clave de la reserva, como el reputado biólogo marino Dr. Bill Ballantineque sería mentor de Howard y Don durante muchos años.

Howard recuerda a Don cuando volvía de sus viajes, habiendo observado otros proyectos en todo el mundo -especialmente en Nueva Zelanda y Australia- para aprender tanto de sus errores como de sus aciertos.

"Don dijo: 'Creo que deberíamos hacer algo así en Arran'", recuerda Howard. "Siendo bastante ingenuo, como lo sigo siendo, dije: 'Sí, vamos a intentarlo'".

Al ver lo que era posible -y lo que ya se había conseguido- se produjo un cambio. Por primera vez, existía un punto de referencia, un modelo de trabajo sobre cómo la gente corriente podía proteger sus aguas locales.

Ese momento puso en marcha la iniciativa que se convirtió en COAST. Lo que empezó como una pregunta - "¿Podemos recuperar los peces?"- se convirtió en una misión. Y así comenzó un movimiento que involucraría profundamente a toda la comunidad de Arran en un largo y tortuoso viaje hacia una protección marina eficaz que, en última instancia, aportaría beneficios de gran alcance. Más allá de la recuperación positiva de especies -como el aumento de entre 8 y 10 veces de la población de vieiras entre 2013 y 2022-, condujo a la renovación ecológica y la reactivación económica, con repercusiones que se extienden mucho más allá de las aguas de Arran.

Círculo completo: De aprender a convertirse en un faro de la protección costera impulsada por la comunidad

Al igual que sus amigos de Nueva Zelanda, la historia de COASTcerró el círculo para encender algo más grande a lo largo de las costas escocesas.

Desde la creación de la Zona de No Pesca en 2008, COAST empezó a recibir peticiones de apoyo de otras comunidades escocesas que querían proteger sus zonas costeras del dragado, la pesca de arrastre o la cría de salmón.

En 2017, en asociación con Flora y Fauna InternacionalCOAST fue fundamental en la formación de Red de Comunidades Costeras de Escocia-una alianza cada vez mayor impulsada por la creencia de que compartiendo nuestras experiencias, desafíos, fracasos y éxitos, podemos trabajar más fuerte, más rápido y más eficientemente para proteger nuestros patios traseros oceánicos. Lo que empezó con COAST compartiendo su historia con un puñado de grupos se ha ampliado a más de 30 organizaciones miembros, cada una de las cuales trabaja para proteger su tramo único de costa. Aunque cada comunidad se enfrenta a retos únicos, están unidas por una visión común: una mayor protección marina, una mejor gestión y una defensa unida y colectiva para recuperar unas aguas costeras sanas y prósperas.

"En última instancia, independientemente del lugar del mundo en el que te encuentres o de cuál sea tu objetivo principal, tu objetivo final es mejorar la gestión y la protección de tus aguas locales para respaldar los beneficios socioeconómicos de tu comunidad", afirma Jenny Crockett, Directora de Comunicación de COAST. Jenny Crockett, Directora de Divulgación y Comunicación de COAST que trabaja en la organización desde hace una década.

"Llevo diez años en COAST y en ese tiempo he sido testigo del crecimiento de una comunidad mucho más fuerte y sólida, basada en el aprendizaje entre iguales. Cuando pienso en la Red de Comunidades Costeras de Escocia, todo empezó porque la gente se dirigió a COAST y dijo: "Podemos aprender de vosotros". Y al mismo tiempo, en COAST respondimos: "Sí, pero nosotros también podemos aprender de vosotros". Ya sea aprendiendo de nuestros errores o de cosas que ustedes ya han hecho y nosotros estamos empezando, se trata de compartir lo que funciona y hacerlo más eficiente."

"Una vez más se trata de esa voz colectiva, todos haciéndose eco del mismo mensaje central: no importa el ángulo, se trata de mejorar nuestras aguas costeras y, a su vez, fortalecer el clima socioeconómico de las comunidades costeras de Escocia y todos los que tienen un interés en nuestros mares.. Como bien sabe COAST , si se empieza por las comunidades, conseguir su apoyo es un punto de apoyo poderoso para impulsar el cambio. Porque cuando el gobierno oye esta voz unificada, de repente piensa: 'Estas comunidades lo quieren'.

Celebrando 30 años: Revivir nuestro océano, comunidad costera a comunidad

Como dice Howard, "mares sanos significan comunidades costeras sanas y ricas".

Desde que en 2008 se estableció en la bahía de Lamlash la primera Zona de No Pesca (NTZ) de Escocia, COAST ha sido testigo de un auténtico renacimiento de los ecosistemas marinos de Arran. Gracias a la colaboración de buceadores locales con científicos universitarios para vigilar la costa y hacer cumplir las nuevas normas, en pocos años se produjo una espectacular recuperación de los lechos de algas, crustáceos y vieiras juveniles.

Desde aquel primer viaje revelador a Nueva Zelanda hasta la obtención del Premio Goldman de Medio Ambiente y y ser nombrada una de las 20 "Prácticas Sobresalientes entre más de 200 candidaturas de 26 países de 7 continentes, COAST ha recorrido un largo camino.

"Tanto si se trata de tu medio de vida pesquero como del turismo en la zona, todo está inextricablemente ligado", comparte Jenny. "Todos estamos conectados. El océano hace que el planeta sea uno. Cuesta mucho, pero si todo el mundo protegiera localmente sus costas en todas partes, tendríamos mares mucho más sanos. Podemos marcar la diferencia en nuestras aguas costeras".