Do foco na comunidade à inspiração global: O modelo de proteção marinha de Arran, com 30 anos de existência

O Firth of Clyde, que envolve a Ilha de Arran - frequentemente designada por "Escócia em miniatura" - é, desde há muito, uma paisagem marítima rica, rica em construção naval, pesca artesanal e património marítimo. Durante milhares de anos, as pessoas viveram em Arran, estabelecendo uma ligação profunda com a terra e o mar, que continua a orientar a sua gestão atualmente. 

Outrora uma das zonas de pesca mais produtivas da Europa, o Firth of Clyde sustentou gerações de famílias, mas a sua abundância começou a desaparecer em 1984, quando o governo britânico levantou uma proibição de longa data da pesca de arrasto pelo fundo, cedendo aos interesses da pesca comercial e à procura internacional de produtos do mar. Na década de 1990, a indústria da pesca marítima entrou em colapso e o icónico Lamlash Sea Angling Festival foi cancelado, levando consigo um sector que valia mais de 9 milhões de libras para a economia local.

Perante este declínio, dois mergulhadores locais - Howard Wood e Don MacNeish - e a sua pequena comunidade insular recusaram-se a ficar de braços cruzados. 

O que começou como duas pessoas comuns determinadas a proteger as suas águas locais - sem um caminho claro para o fazer - levou Don a uma viagem que o levou a dar meia volta ao mundo. Inspirado pelo trabalho pioneiro da Nova Zelândia no estabelecimento de reservas marinhas, Don viajou até lá para aprender em primeira mão que a proteção marinha orientada para a comunidade era possível. O que ele viu - e aprendeu - acendeu um movimento de base no seu país, alimentando a vontade de proteger as próprias águas de Arran. Esse movimento - o Community of Arran Seabed Trust COAST) - cresceu ao longo das três décadas seguintes, tornando-se numa referência de conservação liderada pela comunidade. O seu sucesso - alicerçado no conhecimento local, na ciência e num espírito comunitário inabalável - levou à criação da única zona de proibição de pesca da Escócia e da primeira zona de conservação comunitária do Reino Unido. zona de proibição de captura na Baía de Lamlash em 2008, seguida da gestão legal da Área Marinha Protegida de South Arran em 2016.

Esta é uma história de resiliênciae o poder catalisador que se acende quando as comunidades costeiras testemunham outros a transformar o impossível em realidade - recuperando e revitalizando os seus quintais oceânicos para as gerações vindouras.

O Efeito de Onda: Soluções partilhadas do Mar da Tasmânia ao Clyde

Como diz o conhecido ditado sobre conservação, "Não se pode proteger o que não se conhece". Mas igualmente vital é uma verdade mais silenciosa: na conservação, tal como na vida, "Não se pode tornar aquilo que não se vê". Quando as comunidades testemunham o sucesso de outros na proteção das suas águas, isso gera possibilidades - e um poderoso efeito de ação em cascata.

Hoje, COAST assinala 30 anos em que a população de Arran protege a sua vida marinha e os seus meios de subsistência. 

Este incrível movimento começou, como muitos outros, com pessoas comuns. Embora não tivessem formação formal em conservação, os seus conhecimentos eram profundos - moldados pela experiência vivida em comunidades insulares e empresas locais. O que eles tinham era persistência e uma determinação inabalável de proteger as costas e o mundo subaquático que conheciam tão intimamente. Essa convicção ajudou-os a ter sucesso onde outros esforços tinham falhado anteriormente.

Encontraram força e inspiração em pessoas do outro lado do mundo que partilhavam a sua paixão. Como mergulhadores, Howard e Don tinham testemunhado a devastação em primeira mão nas suas próprias águas: stocks de peixe e marisco em colapso e habitats a desaparecer perante os seus olhos. Eles sabiam que algo tinha de mudar. O que eles ainda não sabiam era como - ou mesmo por onde - começar.

"Na altura, não existia nada semelhante no Reino Unido", recorda Howard. "Não era como hoje, em que se pode pesquisar um projeto no Google em todo o mundo e contactar as pessoas que o estão a fazer."

Esse ponto de viragem ocorreu no início da década de 1990, quando Don viajou para a Nova Zelândia e visitou a Reserva Marinha de Leigh, criada 13 anos antes. Originalmente liderada por académicos em colaboração com alguns pescadores locais, a iniciativa rapidamente ganhou o apoio da comunidade em geral. Enquanto esteve na Nova Zelândia, Don conheceu algumas das figuras-chave por detrás da reserva, incluindo o famoso biólogo marinho Dr. Bill Ballantineque viria a ser o mentor de Howard e Don durante muitos anos.

Howard lembra-se de Don quando regressou das suas viagens, tendo analisado outros projectos em todo o mundo - especialmente na Nova Zelândia e na Austrália - para aprender com os seus erros e sucessos.

"O Don disse: 'Acho que devíamos fazer algo do género em Arran'", recorda Howard. "Sendo bastante ingénuo, como ainda sou, disse: 'Sim, vamos tentar'."

Ao ver o que era possível - e o que já tinha sido alcançado - deu-se uma mudança. Pela primeira vez, havia um ponto de referência, um modelo de trabalho de como as pessoas comuns podiam proteger as suas águas locais.

Esse momento pôs em marcha a iniciativa que se tornou na COAST. O que começou como uma pergunta - "Será que podemos trazer os peixes de volta?" - tornou-se numa missão. E assim começou um movimento que envolveria profundamente toda a comunidade de Arran numa longa e sinuosa viagem em direção a uma proteção marinha eficaz - uma viagem que acabaria por trazer benefícios de grande alcance. Para além da recuperação positiva das espécies - como um aumento de 8 a 10 vezes no número de vieiras-reais entre 2013 e 2022 - conduziu a uma renovação ecológica e a um renascimento económico, com impactos que vão muito além das águas de Arran.

Círculo completo: Da aprendizagem à transformação num farol de proteção costeira orientada para a comunidade

Tal como os seus amigos da Nova Zelândia, a história da COASTcompletou um círculo completo para acender algo maior ao longo das costas da Escócia.

Desde a criação da No Take Zone em 2008, COAST começou a receber pedidos de apoio de outras comunidades escocesas que queriam proteger as suas zonas costeiras da dragagem, da pesca de arrasto ou da criação de salmão.

Em 2017, em parceria com a Flora e Fauna Internacionala COAST foi fundamental na formação da Rede das Comunidades Costeiras da Escócia-uma aliança crescente impulsionada pela crença de que ao partilhar as nossas experiências, desafios, fracassos e sucessos, podemos trabalhar de forma mais forte, mais rápida e mais eficiente para proteger os nossos quintais oceânicos. O que começou com a COAST a partilhar a sua história com um punhado de grupos, expandiu-se desde então para mais de 30 organizações membros, cada uma a trabalhar para proteger o seu trecho único de costa. Embora cada comunidade enfrente desafios únicos, estão unidas por uma visão comum: uma proteção marinha mais forte, uma melhor gestão e uma defesa colectiva e unida para reavivar águas costeiras saudáveis e prósperas.

"Em última análise, independentemente do local do mundo em que se encontra ou do seu foco principal, o seu objetivo final é uma melhor gestão e proteção das suas águas locais para apoiar os benefícios socioeconómicos para a sua comunidade", afirma Jenny Crockett, Diretora de Divulgação e Comunicação da COAST que está na organização há uma década.

"Estou na COAST há dez anos e, mesmo durante esse tempo, assisti ao crescimento de uma comunidade muito mais forte e robusta, baseada na aprendizagem entre pares. Quando penso na Rede de Comunidades Costeiras da Escócia, tudo começou porque as pessoas se dirigiram à COAST e disseram: "Podemos aprender convosco! E, ao mesmo tempo, nós, na COAST , respondemos: "Sim, mas também podemos aprender convosco! Quer se trate de aprender com os nossos erros ou com coisas que vocês já fizeram e que nós estamos a começar, trata-se de partilhar o que funciona e de o tornar mais eficiente."

"Mais uma vez, trata-se de uma voz colectiva, que faz eco da mesma mensagem central: independentemente do ângulo, trata-se de melhorar as nossas águas costeiras e, por sua vez, de reforçar o clima socioeconómico das comunidades costeiras da Escócia e de todos os que têm interesse nos nossos mares. Começando ao nível da comunidade, como COAST bem sabe, ganhar o apoio da comunidade dá-lhe uma base poderosa para pressionar a mudança. Porque quando o governo ouve esta voz unificada, de repente pensa: "Estas comunidades querem-no".

Comemorando 30 anos: Revivendo nosso oceano, uma comunidade costeira de cada vez

Como diz Howard, "mares saudáveis significam comunidades costeiras saudáveis e ricas".

Desde a criação da primeira Zona de Não Captura (NTZ) da Escócia em Lamlash Bay, em 2008, COAST assistiu a um verdadeiro renascimento dos ecossistemas marinhos de Arran. Ao recrutar mergulhadores locais para trabalharem em conjunto com cientistas académicos na monitorização da linha costeira para fazer cumprir as novas regras, verificou-se uma recuperação dramática dos leitos de algas, dos crustáceos e das vieiras juvenis em apenas alguns anos.

Desde a sua primeira viagem à Nova Zelândia até à conquista do Prémio Ambiental Goldman e ser nomeada uma de apenas 20 "Práticas Excepcionais entre mais de 200 candidaturas de 26 países de 7 continentes, COAST percorreu um longo caminho.

"Quer se trate do seu meio de subsistência da pesca ou do turismo na zona, tudo está intrinsecamente ligado", partilha Jenny. "Estamos todos ligados. O oceano faz com que o planeta seja um só. É preciso muito, mas se todos protegessem localmente as suas costas em todo o lado, teríamos mares muito mais saudáveis. Podemos fazer a diferença nas nossas águas costeiras".