Entre les péninsules de Bodrum et de Datça, dans le sud-ouest de la Turquie, là où la mer du Levant nord-est rencontre la mer Égée centrale, se trouve une étendue d'eau d'un bleu cristallin qui nourrit depuis longtemps une vie marine diversifiée. Sous la surface, nagent des phoques moines méditerranéens en voie de disparition, des mérous sombres et des requins anges. Les tortues caouannes, le thon rouge, les raies géantes et même les cachalots dépendent tous de cet habitat unique, où vivent près de 73 % des espèces de poissons de Turquie..
Il s'agit de la baie de Gökova, une étroite étendue d'eau de 100 km où la terre et la mer convergent le long de la plaine de Gökova. Son nom reflète cette connexion -gök signifiant "bleu" et ova qui signifie "plaine" - un lien qui a façonné la vie de ses habitants depuis des générations. La baie est depuis longtemps une plaque tournante de la pêche artisanale, les pêcheurs locaux tirant leur subsistance de la richesse de sa biodiversité.
Vue sereine sur la baie de Gökova, où les eaux cristallines rencontrent le littoral accidenté.
Mais comme beaucoup d'environnements marins méditerranéens, Gökova a été poussée au bord du gouffre par trop de pêche (légale et illégale), y compris le chalutage de fond destructeur, des décennies de tourisme intense, des espèces envahissantes et l'augmentation des températures de la mer. Les eaux autrefois florissantes qui avaient permis aux communautés de vivre pendant des générations ont atteint leur limite. C'est ici que commence l'histoire de l'actuelle baie de Gökova.
La baie de Gökova, qui était autrefois une mer épuisée et le site d'un effondrement de la pêche, témoigne aujourd'hui de la résilience de l'océan. Sa renaissance est l'histoire, écrite quotidiennement sur les bateaux qui patrouillent sur ses 100 km, d'une protection marine menée par la communauté et d'une vision visant à assurer l'avenir de la pêche.
Des résultats remarquables : Une protection marine efficace et de haute qualité
En 2009, les pêcheries de Gökova se sont effondrées et, avec elles, les moyens de subsistance de ceux qui dépendaient de la mer. Le mérou blanc et une seule espèce de crevette, qui représentaient autrefois 60 % des revenus des pêcheurs locaux, ont disparu, provoquant une onde de choc au sein de la communauté.
En réponse, un effort de collaboration entre les pêcheurs locaux, les scientifiques, les organismes gouvernementaux et les organisations environnementales a conduit à un changement historique. L'élément clé de cet effort a été Zafer Kızılkaya. Chercheur marin, ingénieur, photographe sous-marin, lauréat du Prix Goldman pour l'environnementet président de la Mediterranean Conservation SocietyKızılkaya a consacré sa vie à la protection des eaux turques. Qu'il s'agisse de travailler avec les communautés locales pour illustrer comment les aires marines protégées (AMP) peuvent améliorer leurs moyens de subsistance ou de convaincre les organismes gouvernementaux et les décideurs politiques de la nécessité et de l'urgence de créer davantage d'AMP, le travail de Kızılkaya dans la baie de Gökova est devenu un modèle qui est maintenant étendu à d'autres parties de la Turquie.
Zafer Kızılkaya, chercheur marin et président de la Mediterranean Conservation Society, sur les eaux de la baie de Gökova,
En 2010, la Turquie a établi ses premières aires marines protégées (AMP) pour la conservation de la biodiversité et la reconstitution des stocks de poissons dans la baie de Gökova. Dans une démarche sans précédent, six AMP sans prélèvement ont été créées et près de la moitié de la baie a été interdite au chalutage de fond.
Les résultats ont été remarquables. En l'espace de trois ans seulement, la biomasse des poissons dans les zones protégées a considérablement augmenté, entraînant une hausse de 400 % des revenus des pêcheurs locaux en 2013.
En l'espace de cinq ans, les espèces envahissantes ont reculé et la vie marine essentielle est revenue, notamment les requins gris prédateurs et le phoque moine de Méditerranée, une espèce menacée, qui utilisent tous deux la baie comme site de reproduction et d'alimentation. Avec plus de 40 % des espèces de requins et de raies de la Méditerranée sont menacées d'extinctionla capacité de la baie de Gökova à maintenir sa propre population de requins gris a marqué un incroyable rétablissement d'un écosystème autrefois au bord du gouffre.
La transformation de la baie de Gökova est indéniable, mais pour assurer son avenir, il faut plus que des politiques et des réglementations : il faut des personnes prêtes à défendre et à soutenir ces eaux au quotidien.
Née sur la mer : La première femme garde-côte de la marine turque
"Je fais partie de ces enfants qui sont littéralement nés dans la mer", explique Ayşenur Ölmez, pêcheuse dans la baie d'Akbük Gökova et première femme garde-marine de Turquie. première femme garde-marine de Turquie.
"Nous avons été élevés sur un bateau... J'ai appris à pêcher avec mes parents. Je les aidais à gérer une petite entreprise familiale."
Ayşenur et sa mère sur leur bateau de pêche dans la baie de Gökova.
Pour Ölmez, la pêche était le seul revenu de sa famille et, pendant toute son enfance, elle s'attendait à ce qu'il en soit de même pour son avenir. Mais aujourd'hui, à 28 ans, elle ne peut plus compter uniquement sur la pêche pour gagner sa vie.
Jeune pêcheuse, elle a vu les premières AMP prendre forme dans la baie de Gökova. Comme beaucoup de membres de sa communauté, elle a d'abord été sceptique à l'égard des zones interdites à la pêche. Mais avec le temps, elle a non seulement compris leur nécessité, mais elle a aussi commencé à se demander quel rôle elle pouvait jouer dans la protection de son propre jardin.
"La mer est ma maison. Je considère Gökova comme ma maison. Et pour protéger ma maison, je devais faire quelque chose", dit-elle. "Nous voulons tous protéger l'endroit où nous vivons, n'est-ce pas ? Lorsque je me suis demandé comment je pouvais protéger ma maison, la réponse était claire : je devais devenir garde marin.
En 2013, la Mediterranean Conservation Society a lancé le Marine Ranger System dans la baie de Gökova afin de patrouiller et de protéger les zones d'interdiction de pêche en Turquie. Les succès de la protection marine de Gökova n'auraient pas été possibles sans cette initiative communautaire transformant la politique en action.
"Nous voulons tous protéger l'endroit où nous vivons, n'est-ce pas ? Lorsque je me suis demandé comment je pouvais protéger ma maison, la réponse était claire : je devais devenir garde marin.
Ayşenur Ölmez, Akbük, pêcheuse de la baie de Gökova et première femme garde-marine de Turquie
Le système des gardes maritimes place les pêcheurs locaux au cœur de la protection marine, les reconnaissant comme des acteurs clés de la conservation de la biodiversité, de l'application des zones d'interdiction de pêche et de la promotion de la pêche durable. En donnant à ces pêcheurs les moyens de protéger leurs propres eaux, le système contribue non seulement à protéger leurs moyens de subsistance, mais leur permet également de jouer un rôle actif dans la gestion des ressources marines.
Marine Ranger dans les eaux turques ; Crédit photo : Matt Jarvis
"Le rôle des gardes marins, et l'objectif du système des gardes marins de la Mediterranean Conservation Society, est d'empêcher les braconniers de pénétrer dans les zones interdites à la pêche. Et c'est ce que je fais principalement chez moi - empêcher les braconniers et protéger ces zones", explique Ölmez. "Ce qu'il y a de mieux dans le métier de ranger, c'est de protéger ma maison.
Protéger aujourd'hui pour pêcher à nouveau à l'avenir
En 2017, l'aire marine protégée Gökova a été reconnue comme l'une des 16 meilleures aires marines protégées au monde, une distinction annoncée lors de la conférence des Nations unies sur les océans à New York.
Il est devenu un modèle de conservation marine en Turquie, déclenchant un mouvement visant à protéger une plus grande partie des eaux fragiles de la Méditerranée. En 2020, le pays a étendu son réseau d'AMP de 350 kilomètres carrés supplémentaires. Aujourd'hui, des plans sont en cours pour créer un corridor de zones protégées, en suivant le modèle de la réussite de Gökova.
Crédit photo : Akdeniz Koruma Derneği
Chaque jour, Ölmez monte à bord du zodiac et part sur les eaux bleues qui ont façonné sa vie bien au-delà de la pêche ou de la patrouille.
"La mer m'effraie beaucoup", avoue-t-elle. "Mais d'une certaine manière, elle me fait aussi du bien. C'est la chose même qui m'a montré que je pouvais aimer quelque chose à ce point. C'est pourquoi, pour moi, c'est la définition de l'amour. Parce qu'il est vaste. Sans fin. Il commence quelque part, mais on ne sait pas où il se termine".
Au cœur de tout cela, il y a cet amour - pour la mer, pour la vie d'un pêcheur, pour la possibilité d'un avenir où tous deux peuvent s'épanouir.
"Nous ne sommes qu'une poignée de personnes qui tentent de faire bouger les choses", explique Ölmez. "Je suis devenue garde-marine pour pouvoir pêcher à nouveau à l'avenir. Parce que j'aime être une pêcheuse. C'est pourquoi ce que je souhaite pour l'avenir, c'est de pouvoir vivre uniquement de la pêche et de rien d'autre. J'ai beaucoup d'espoir, mais nous verrons ce que l'avenir nous réserve.
Plonger dans la protection communautaire des océans
