Μεταξύ των χερσονήσων Bodrum και Datça στη νοτιοδυτική Τουρκία, όπου η Βορειοανατολική Λεβαντινή Θάλασσα συναντά το Κεντρικό Αιγαίο, βρίσκεται μια έκταση με κρυστάλλινα νερά που εδώ και καιρό έχει αναθρέψει ποικίλη θαλάσσια ζωή. Κάτω από την επιφάνεια κολυμπούν απειλούμενες μεσογειακές φώκιες, σκουρόχρωμοι σφυρίδες και αγγελόκαρχα. Οι χελώνες Loggerhead, ο τόνος, τα γιγάντια σαλάχια, ακόμη και οι φάλαινες, βασίζονται σε αυτό το μοναδικό βιότοπο, που φιλοξενεί σχεδόν 73% των ειδών ψαριών της Τουρκίας.
Πρόκειται για τον κόλπο της Γκόκοβα, μια στενή υδάτινη έκταση 100 χιλιομέτρων, όπου η στεριά και η θάλασσα συγκλίνουν κατά μήκος της πεδιάδας της Γκόκοβα. Το όνομά του αντικατοπτρίζει αυτή τη σύνδεση...gök που σημαίνει "μπλε" και ova που σημαίνει "πεδιάδα" - ένας δεσμός που έχει διαμορφώσει τις ζωές των κατοίκων της για πολλές γενιές. Ο κόλπος υπήρξε επί μακρόν κόμβος αλιείας μικρής κλίμακας, με τους ντόπιους αλιείς να βασίζονται στην πλούσια βιοποικιλότητα του κόλπου για τα προς το ζην.
Γαλήνια θέα στον κόλπο της Γκόκοβα, όπου τα κρυστάλλινα νερά συναντούν την άγρια ακτογραμμή.
Όμως, όπως πολλά θαλάσσια περιβάλλοντα της Μεσογείου, η Γκόκοβα έχει φτάσει στο χείλος του γκρεμού εξαιτίας της υπερβολικής αλιείας (νόμιμης και παράνομης), συμπεριλαμβανομένης της καταστροφικής αλιείας με τράτες βυθού, της έντονης τουριστικής κίνησης δεκαετιών, των χωροκατακτητικών ειδών και της αύξησης της θερμοκρασίας της θάλασσας. Τα κάποτε ακμάζοντα νερά που συντηρούσαν τις κοινότητες για γενιές είχαν φτάσει στα όριά τους. Και από εδώ ξεκινά η ιστορία του σημερινού κόλπου Γκόκοβα.
Ο κόλπος της Γκόκοβα, που κάποτε ήταν μια εξαντλημένη θάλασσα και τόπος κατάρρευσης της αλιείας, αποτελεί σήμερα μια απόδειξη της ανθεκτικότητας του ωκεανού. Η αναβίωσή του είναι μια συνεχής ιστορία -που γράφεται καθημερινά στα σκάφη που περιπολούν σε μήκος 100 χιλιομέτρων- της θαλάσσιας προστασίας υπό την καθοδήγηση της κοινότητας και ενός οράματος για τη διασφάλιση του μέλλοντος της αλιείας.
Μέχρι το 2009, η αλιεία της Γκόκοβα κατέρρευσε, και μαζί με αυτήν, ο βιοπορισμός όσων εξαρτώνταν από τη θάλασσα. Η λευκή σφυρίδα και ένα μόνο είδος γαρίδας -που κάποτε αποτελούσαν το 60% του εισοδήματος των τοπικών αλιέων- εξαφανίστηκαν, προκαλώντας σοκ στην κοινότητα.
Ως απάντηση, μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ τοπικών αλιέων, επιστημόνων, κυβερνητικών φορέων και περιβαλλοντικών οργανώσεων οδήγησε σε μια ιστορική αλλαγή. Το κλειδί αυτής της προσπάθειας ήταν Zafer Kızılkaya. Θαλάσσιος ερευνητής, μηχανικός, υποβρύχιος φωτογράφος, νικητής του Goldman Environmental Prize, και πρόεδρος του Mediterranean Conservation Society, ο Kızılkaya έχει αφιερώσει τη ζωή του στην προστασία των υδάτων της Τουρκίας. Από τη συνεργασία του με τις τοπικές κοινότητες για να καταδείξει πώς ακριβώς οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές (ΠΠΠ) θα μπορούσαν να βελτιώσουν τα μέσα διαβίωσής τους μέχρι να πείσει τους κυβερνητικούς φορείς και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για την αναγκαιότητα και τον επείγοντα χαρακτήρα της δημιουργίας περισσότερων ΠΠΠ, το έργο του Kızılkaya στον κόλπο Gökova έχει γίνει ένα μοντέλο που τώρα επεκτείνεται και σε άλλα μέρη της Τουρκίας.
Ο Zafer Kızılkaya, θαλάσσιος ερευνητής και πρόεδρος της Mediterranean Conservation Society, στα νερά του κόλπου της Γκόκοβα,
Το 2010, η Τουρκία δημιούργησε τις πρώτες θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές (ΠΠΠ) για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και την αναπλήρωση των ιχθυαποθεμάτων στον κόλπο της Γκόκοβα. Σε μια άνευ προηγουμένου κίνηση, δημιουργήθηκαν έξι ΜΠΣ απαγόρευσης αλιείας και σχεδόν ο μισός κόλπος έκλεισε για την αλιεία με τράτα βυθού.
Τα αποτελέσματα ήταν αξιοσημείωτα. Σε τρία μόλις χρόνια, η βιομάζα των ψαριών στις προστατευόμενες περιοχές αυξήθηκε σημαντικά, οδηγώντας σε αύξηση του εισοδήματος των τοπικών αλιέων κατά 400% έως το 2013.
Σε διάστημα πέντε ετών, τα χωροκατακτητικά είδη μειώθηκαν και η βασική θαλάσσια ζωή επέστρεψε, συμπεριλαμβανομένων των αρπακτικών καρχαριών και της απειλούμενης μεσογειακής φώκιας, οι οποίες χρησιμοποιούν τον κόλπο ως τόπο αναπαραγωγής και διατροφής. Με το πάνω από το 40% των ειδών καρχαριών και σαλαχιών στη Μεσόγειο απειλούνται με εξαφάνιση, η ικανότητα του κόλπου της Γκόκοβα να συντηρεί τον δικό του πληθυσμό καρχαριών της άμμου σηματοδότησε μια απίστευτη ανάκαμψη για ένα οικοσύστημα που κάποτε βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού.
Η μεταμόρφωση του κόλπου της Γκόκοβα ήταν αναμφισβήτητη, αλλά η διασφάλιση του μέλλοντός του απαιτούσε περισσότερα από πολιτικές και κανονισμούς - χρειαζόταν ανθρώπους πρόθυμους να υπερασπιστούν και να διατηρήσουν αυτά τα νερά κάθε μέρα.
"Μεγαλώσαμε σε σκάφος... έμαθα να ψαρεύω από τους γονείς μου. Τους βοηθούσα καθώς είχαμε μια οικογενειακή επιχείρηση μικρής κλίμακας".
Η Ayşenur και η μητέρα της στο αλιευτικό τους σκάφος στον κόλπο της Gökova.
Για την Ölmez, το ψάρεμα ήταν το μοναδικό εισόδημα της οικογένειάς της και σε όλη την παιδική της ηλικία, περίμενε ότι αυτό θα ήταν και το μέλλον της. Αλλά τώρα, στα 28 της, δεν μπορεί πλέον να βασίζεται μόνο στο ψάρεμα για να βγάλει τα προς το ζην.
Ως νεαρή αλιέας, παρακολούθησε τις πρώτες ΜΠΕ να διαμορφώνονται στον κόλπο της Γκόκοβα. Όπως πολλοί στην κοινότητά της, ήταν αρχικά επιφυλακτική απέναντι στις ζώνες απαγόρευσης της αλιείας. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, όχι μόνο κατανόησε την αναγκαιότητά τους - άρχισε να αναρωτιέται τι ρόλο θα μπορούσε να διαδραματίσει στη διαφύλαξη της δικής της αυλής.
"Αποκαλώ τη θάλασσα σπίτι μου. Ονομάζω την Γκόκοβα σπίτι μου. Και για να προστατεύσω το σπίτι μου, έπρεπε να κάνω κάτι", λέει. "Όλοι θέλουμε να προστατεύσουμε τον τόπο που ζούμε, σωστά; Όταν αναρωτήθηκα, "Πώς μπορώ να προστατεύσω το σπίτι μου;", η απάντηση ήταν ξεκάθαρη - έπρεπε να γίνω θαλάσσιος δασοφύλακας".
Το 2013, το Mediterranean Conservation Society εγκαινίασε το Σύστημα θαλάσσιων δασοφυλάκων στον κόλπο της Γκόκοβα για την περιπολία και την προστασία των ζωνών απαγόρευσης της αλιείας της Τουρκίας. Οι επιτυχίες της θαλάσσιας προστασίας της Γκόκοβα δεν θα ήταν δυνατές χωρίς αυτή την πρωτοβουλία με πρωτοβουλία της κοινότητας που μετατρέπει την πολιτική σε πράξη.
"Όλοι θέλουμε να προστατεύουμε τον τόπο που ζούμε, σωστά; Όταν αναρωτήθηκα, "Πώς μπορώ να προστατεύσω το σπίτι μου;", η απάντηση ήταν ξεκάθαρη - έπρεπε να γίνω θαλάσσιος δασοφύλακας".
Ayşenur Ölmez, Akbük, ψαράς του κόλπου Gökova & η πρώτη γυναίκα θαλάσσια φύλακας της Τουρκίας
Το σύστημα Marine Ranger System θέτει τους τοπικούς ψαράδες της ακτής στο επίκεντρο της προστασίας της θάλασσας, αναγνωρίζοντάς τους ως βασικούς εμπλεκόμενους στη διατήρηση της βιοποικιλότητας, την επιβολή των ζωνών απαγόρευσης της αλιείας και την προώθηση της βιώσιμης αλιείας. Εξοπλίζοντας αυτούς τους αλιείς για να προστατεύουν τα δικά τους ύδατα, το σύστημα όχι μόνο συμβάλλει στην προστασία των μέσων διαβίωσής τους, αλλά διασφαλίζει επίσης ότι διαδραματίζουν ενεργό ρόλο στη διαχείριση των θαλάσσιων πόρων.
Marine Ranger στα τουρκικά ύδατα- Πίστωση φωτογραφίας: Matt Jarvis
"Αυτό που κάνουν οι θαλάσσιοι φύλακες, και ο στόχος του συστήματος θαλάσσιων φυλάκων της Mediterranean Conservation SocietySociety, είναι να εμποδίζουν τους λαθροθήρες να εισέρχονται στις ζώνες απαγόρευσης της αλιείας. Και αυτό είναι που κάνω κυρίως στο σπίτι μου - αποτρέπω τους λαθροθήρες και προστατεύω αυτές τις ζώνες", μοιράζεται ο Ölmez. "Το καλύτερο πράγμα στο να είσαι δασοφύλακας είναι να προστατεύεις το σπίτι μου".
Προστατεύοντας σήμερα για να ψαρέψουμε ξανά στο μέλλον
Το 2017, η θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή Gökova αναγνωρίστηκε ως μία από τις 16 καλύτερες θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές στον κόσμο, μια διάκριση που ανακοινώθηκε στη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για τους Ωκεανούς στη Νέα Υόρκη.
Έχει γίνει πρότυπο για τη θαλάσσια προστασία στην Τουρκία, πυροδοτώντας ένα κίνημα για την προστασία περισσότερων από τα ευαίσθητα νερά της Μεσογείου. Το 2020, η χώρα επέκτεινε το δίκτυό της MPA κατά επιπλέον 350 τετραγωνικά χιλιόμετρα και τώρα, βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για τη δημιουργία ενός διαδρόμου προστατευόμενων περιοχών, ακολουθώντας το πρότυπο της επιτυχίας της Gökova.
Πίστωση φωτογραφίας: Akdeniz Koruma Derneği
Κάθε μέρα, η Ölmez επιβιβάζεται στο Zodiac και βγαίνει στα γαλάζια νερά που έχουν διαμορφώσει τη ζωή της με τρόπους πέρα από το ψάρεμα ή την περιπολία.
"[Η θάλασσα] με φοβίζει πολύ", παραδέχεται. "Αλλά με κάνει επίσης να αισθάνομαι υπέροχα κατά κάποιον τρόπο. Ήταν αυτό ακριβώς που μου έδειξε ότι μπορώ να αγαπήσω κάτι τόσο πολύ. Γι' αυτό, για μένα, είναι ο ορισμός της αγάπης. Επειδή είναι απέραντη. Ατελείωτη. Ξεκινάει από κάπου, αλλά δεν ξέρεις πού τελειώνει".
Στο επίκεντρο όλων αυτών βρίσκεται η αγάπη για τη θάλασσα, για τη ζωή του ψαρά, για τη δυνατότητα ενός μέλλοντος όπου και οι δύο θα μπορούν να ευημερήσουν.
"Είμαστε μόνο μια χούφτα ανθρώπων που προσπαθούν να κάνουν τη διαφορά", λέει ο Ölmez. "Έγινα θαλάσσιος φύλακας για να μπορώ να ψαρεύω ξανά στο μέλλον. Επειδή μου αρέσει να είμαι ψαράς. Γι' αυτό και αυτό που θέλω για το μέλλον είναι να μπορώ να ζήσω μόνο από το ψάρεμα και τίποτα άλλο. Είμαι εξαιρετικά αισιόδοξη, αλλά θα δούμε τι μας επιφυλάσσει το μέλλον".
Βυθιστείτε βαθύτερα στην κοινοτική προστασία των ωκεανών
