Entre as penínsulas de Bodrum e Datça, no sudoeste da Turquia, onde o Mar Levantino do Nordeste se encontra com o Egeu Central, encontra-se uma extensão de água azul cristalina que há muito alimenta uma vida marinha diversificada. Sob a superfície nadam focas-monge do Mediterrâneo, em vias de extinção, garoupas e tubarões-anjo. As tartarugas cabeçudas, o atum rabilho, as jamantas gigantes e até os cachalotes dependem deste habitat único, que alberga quase 73% das espécies de peixes da Turquia.
Esta é a Baía de Gökova, uma extensão de água estreita de 100 km onde a terra e o mar convergem ao longo da Planície de Gökova. O seu nome reflecte esta ligação-gök que significa "azul" e ova que significa "planície" - uma ligação que tem moldado a vida dos seus habitantes ao longo de gerações. A baía tem sido, desde há muito, um centro de pesca em pequena escala, com os pescadores locais a dependerem da sua rica biodiversidade para a sua subsistência.
Vistas serenas da Baía de Gökova, onde as águas cristalinas se encontram com a costa escarpada.
Mas, à semelhança de muitos ambientes marinhos mediterrânicos, Gökova foi empurrada para a beira do abismo por demasiada pesca (legal e ilegal), incluindo a destrutiva pesca de arrasto pelo fundo, décadas de turismo intenso, espécies invasoras e aumento da temperatura do mar. As águas outrora prósperas que sustentaram as comunidades durante gerações atingiram o seu limite. E é aqui que começa a história da atual Baía de Gökova.
Outrora um mar empobrecido e o local de um colapso da pesca, a Baía de Gökova é agora um testemunho da resiliência do oceano. O seu renascimento é uma história contínua - escrita diariamente nos barcos que patrulham os seus 100 km de extensão - de proteção marinha liderada pela comunidade e uma visão para garantir o futuro da pesca.
Resultados notáveis: Proteção marinha eficaz e de alta qualidade
Em 2009, as pescas de Gökova entraram em colapso e, com elas, os meios de subsistência daqueles que dependiam do mar. A garoupa branca e uma única espécie de camarão - outrora responsáveis por 60% do rendimento dos pescadores locais - desapareceram, causando um choque na comunidade.
Em resposta, um esforço de colaboração entre pescadores locais, cientistas, organismos governamentais e organizações ambientais conduziu a uma mudança histórica. A chave para este esforço foi Zafer Kızılkaya. Investigador marinho, engenheiro, fotógrafo subaquático, vencedor do Prémio Goldman para o Ambientee Presidente da Mediterranean Conservation SocietyKızılkaya dedicou a sua vida à proteção das águas da Turquia. Desde o trabalho com as comunidades locais para ilustrar a forma como as áreas marinhas protegidas (AMP) podem melhorar os seus meios de subsistência até convencer os organismos governamentais e os decisores políticos da necessidade e urgência de mais AMP, o trabalho de Kızılkaya na Baía de Gökova tornou-se um modelo que está agora a ser alargado a outras partes da Turquia.
Zafer Kızılkaya, investigador marinho e presidente da Mediterranean Conservation Society, nas águas da baía de Gökova,
Em 2010, a Turquia criou as suas primeiras áreas marinhas protegidas (AMP) para a conservação da biodiversidade e a reconstituição das unidades populacionais de peixes na Baía de Gökova. Numa ação sem precedentes, foram criadas seis AMP de proibição de captura e quase metade da baía foi fechada à pesca de arrasto pelo fundo.
Os resultados foram notáveis. Em apenas três anos, a biomassa de peixe nas áreas protegidas aumentou substancialmente, levando a um aumento de 400% no rendimento dos pescadores locais até 2013.
Num período de cinco anos, as espécies invasoras diminuíram e a vida marinha essencial regressou - incluindo os tubarões-lixa predadores e a foca-monge do Mediterrâneo, ambas em perigo de extinção, que utilizam a baía como local de reprodução e alimentação. Com mais de 40% das espécies de tubarões e raias do Mediterrâneo estão ameaçadas de extinçãoA capacidade da baía de Gökova para manter a sua própria população de tubarões-lixa marcou uma recuperação incrível de um ecossistema outrora ameaçado.
A transformação da Baía de Gökova era inegável, mas para garantir o seu futuro era necessário mais do que políticas e regulamentos - eram necessárias pessoas dispostas a defender e sustentar estas águas todos os dias.
Nascida no mar: A primeira mulher guarda-florestal da Turquia
"Fomos criados num barco... Aprendi a pescar com os meus pais. Ajudava-os a gerir um negócio familiar de pequena escala".
Ayşenur e a mãe no seu barco de pesca na baía de Gökova.
Para Ölmez, a pesca era o único rendimento da sua família e, durante toda a sua infância, esperava que fosse também o seu futuro. Mas agora, aos 28 anos, já não pode contar apenas com a pesca para ganhar a vida.
Enquanto jovem pescadora, assistiu à criação das primeiras AMPs na Baía de Gökova. Tal como muitos na sua comunidade, inicialmente estava cética em relação às zonas de proibição da pesca. Mas, com o tempo, não só compreendeu a sua necessidade como começou a pensar no papel que poderia desempenhar na proteção do seu próprio quintal.
"Chamo ao mar a minha casa. Chamo casa a Gökova. E para proteger a minha casa, tinha de fazer alguma coisa", diz ela. "Todos nós queremos proteger o sítio onde vivemos, certo? Quando me perguntei: "Como posso proteger a minha casa?", a resposta foi clara: tinha de me tornar guarda-marinha."
Em 2013, a Mediterranean Conservation Society lançou o Sistema de Vigilantes Marinhos na Baía de Gökova para patrulhar e proteger as zonas de proibição da pesca na Turquia. O êxito da proteção marinha de Gökova não teria sido possível sem esta iniciativa comunitária que transforma a política em ação.
"Todos nós queremos proteger o sítio onde vivemos, certo? Quando me perguntei: "Como posso proteger a minha casa?", a resposta foi clara: tinha de me tornar um guarda-florestal marinho."
Ayşenur Ölmez, Akbük, pescadora da Baía de Gökova e primeira mulher guarda-florestal da Turquia
O sistema de guardas-marinhas coloca os pescadores locais no centro da proteção marinha, reconhecendo-os como principais interessados na conservação da biodiversidade, na aplicação de zonas de proibição da pesca e na promoção da pesca sustentável. Ao equipar estes pescadores para protegerem as suas próprias águas, o sistema não só ajuda a proteger os seus meios de subsistência, como também assegura que desempenham um papel ativo na gestão dos recursos marinhos.
Guarda-marinha em águas turcas; Crédito da foto: Matt Jarvis
"O que os guardas marinhos fazem, e o objetivo do Sistema de Guardas Marinhos da Mediterranean Conservation Society, é impedir que os caçadores furtivos entrem nas zonas de proibição da pesca. E é isso que faço principalmente em minha casa - impedir os caçadores furtivos e proteger estas zonas", partilha Ölmez. "A melhor coisa de ser um guarda-florestal é proteger a minha casa".
Proteger hoje para pescar de novo no futuro
Em 2017, a Área Marinha Protegida de Gökova foi reconhecida como uma das 16 melhores áreas marinhas protegidas do mundo, uma distinção anunciada na Conferência das Nações Unidas sobre os Oceanos, em Nova Iorque.
Tornou-se um modelo para a conservação marinha na Turquia, desencadeando um movimento para proteger mais das frágeis águas do Mediterrâneo. Em 2020, o país expandiu a sua rede de AMP em mais 350 quilómetros quadrados e, atualmente, estão em curso planos para criar um corredor de áreas protegidas, seguindo o modelo de sucesso de Gökova.
Crédito da fotografia: Akdeniz Koruma Derneği
Todos os dias, Ölmez embarca no Zodíaco e parte para as águas azuis que moldaram a sua vida de outras formas para além da pesca ou do patrulhamento.
"O mar assusta-me muito", admite. "Mas, de certa forma, também me faz sentir óptima. Foi precisamente a coisa que me mostrou que podia gostar tanto de uma coisa. É por isso que, para mim, é a definição de amor. Porque é vasto. Sem fim. Começa algures, mas não se sabe onde acaba".
No centro de tudo isto está este amor - pelo mar, pela vida de um pescador, pela possibilidade de um futuro onde ambos possam prosperar.
"Somos apenas um punhado de pessoas a tentar fazer a diferença", diz Ölmez. "Tornei-me guarda-marinha para poder voltar a pescar no futuro. Porque adoro ser pescadora. É por isso que o que eu quero para o futuro é poder viver apenas da pesca e nada mais. Tenho muita esperança, mas vamos ver o que o futuro nos reserva".
Mergulhar mais fundo na proteção dos oceanos liderada pela comunidade
