REVIVEiendo el mar más sobreexplotado del planeta: un modelo comunitario de Turquía

Entre las penínsulas de Bodrum y Datça en el suroeste de Turquía, donde el mar levantino nororiental se encuentra con el Egeo central, se encuentra un tramo de agua azul cristalina que durante mucho tiempo ha nutrido una diversa vida marina. Bajo la superficie nadan focas monje mediterráneas en peligro de extinción, meros oscuros y tiburones ángel. Las tortugas bobas, el atún rojo, las rayas diablo gigantes e incluso los cachalotes dependen de este hábitat único, que alberga a casi el 73% de las especies de peces de Turquía.

Esta es la bahía de Gökova, una estrecha extensión de agua de 100 km donde la tierra y el mar convergen a lo largo de la llanura de Gökova. Su nombre refleja esta conexión: gök que significa “azul” y ova que significa “llanura”, un vínculo que ha moldeado la vida de su gente durante generaciones. La bahía ha sido durante mucho tiempo un centro para la pesca en pequeña escala, y los pescadores locales dependen de su rica biodiversidad para su sustento.

Pero, al igual que muchos entornos marinos mediterráneos, Gökova ha sido llevada al límite por el exceso de pesca (legal e ilegal), incluida la destructiva pesca de arrastre de fondo, décadas de turismo intenso, especies invasoras y el aumento de las temperaturas del mar. Las aguas, que en su día fueron prósperas y que habían mantenido a las comunidades durante generaciones, habían llegado a su límite. Y es aquí donde comienza la historia de la actual bahía de Gökova.

La bahía de Gökova, que en su día fue un mar agotado y escenario de un colapso pesquero, es ahora un testimonio de la resiliencia del océano. Su recuperación es una historia continua, escrita a diario en los barcos que patrullan sus 100 km, de protección marina liderada por la comunidad y una visión para asegurar el futuro de la pesca.

Resultados destacables: Protección marina eficaz y de alta calidad

En 2009, las pesquerías de Gökova colapsaron y, con ellas, los medios de vida de quienes dependían del mar. El mero blanco y una sola especie de camarón, que antes representaban el 60% de los ingresos de los pescadores locales, desaparecieron, lo que provocó una onda expansiva en la comunidad.

En respuesta, un esfuerzo de colaboración entre pescadores locales, científicos, organismos gubernamentales y organizaciones medioambientales condujo a un cambio histórico. La clave de este esfuerzo fue Zafer Kızılkaya. Investigador marino, ingeniero, fotógrafo submarino, ganador del Premio Goldman de Medio Ambiente y presidente de la Mediterranean Conservation Society, Kızılkaya ha dedicado su vida a proteger las aguas de Turquía. Desde trabajar con las comunidades locales para ilustrar cómo las áreas marinas protegidas (AMP) podrían mejorar sus medios de vida hasta convencer a los organismos gubernamentales y a los responsables políticos de la necesidad y la urgencia de crear más AMP, el trabajo de Kızılkaya en la bahía de Gökova se ha convertido en un modelo que ahora se está ampliando a otras partes de Turquía.

En 2010, Turquía estableció sus primeras áreas marinas protegidas (AMP) para la conservación de la biodiversidad y la reposición de las poblaciones de peces en la bahía de Gökova. En una medida sin precedentes, se crearon seis áreas marinas protegidas de no extracción y casi la mitad de la bahía se cerró a la pesca de arrastre de fondo.

Los resultados fueron notables. En 4 años, la biomasa de peces dentro de las áreas protegidas aumentó sustancialmente, lo que condujo a un aumento del 300% en los ingresos de los pescadores locales. 

En un lapso de cinco años, las especies invasoras disminuyeron y la vida marina clave regresó, incluyendo los tiburones trozo y la foca monje del Mediterráneo en peligro de extinción, los cuales utilizan la bahía como lugar de reproducción y alimentación. Con más del 40% de las especies de tiburones y rayas del Mediterráneo amenazadas de extinción, la capacidad de la bahía de Gökova para mantener su propia población de tiburones trozo marcó una recuperación increíble para un ecosistema que una vez estuvo al borde del colapso.

La transformación de la bahía de Gökova era innegable, pero asegurar su futuro requería algo más que políticas y regulaciones: necesitaba personas dispuestas a defender y mantener estas aguas cada día.

Nacida en el mar: la primera guardiana marina de Turquía

"Yo fui una de esas niñas que literalmente nacieron en el mar", dice Ayşenur Ölmez, pescadora de Akbük en la bahía de Gökova y primera guardiana marina de Turquía.

"Nos criamos en un barco... Aprendí a pescar de mis padres. Les ayudaba mientras dirigíamos una pequeña empresa familiar".

Para Ölmez, la pesca era el único ingreso de su familia y, durante toda su infancia, esperaba que también fuera su futuro. Pero ahora, a los 28 años, ya no puede depender únicamente de la pesca para ganarse la vida.

Cuando era una joven pescadora, vio cómo las primeras AMP tomaban forma en la bahía de Gökova. Como muchos en su comunidad, al principio se mostró escéptica ante las zonas de no pesca. Pero con el tiempo, no solo comprendió su necesidad, sino que empezó a preguntarse qué papel podía desempeñar ella misma en la salvaguarda de su propio patio trasero.

"Llamo hogar al mar. Llamo hogar a Gökova. Y para proteger mi hogar, tenía que hacer algo", dice. "Todos queremos proteger donde vivimos, ¿verdad? Cuando me pregunté: '¿Cómo puedo proteger mi hogar?', la respuesta fue clara: tenía que convertirme en guardiana marina".

En 2013, la Mediterranean Conservation Society lanzó el Sistema de Guardias Marinos en la bahía de Gökova para patrullar y proteger las zonas de no pesca de Turquía. Los éxitos de la protección marina de Gökova no habrían sido posibles sin esta iniciativa impulsada por la comunidad que transforma la política en acción.