Entre las penínsulas de Bodrum y Datça, en el suroeste de Turquía, donde el mar de Levante se encuentra con el Egeo central, hay una franja de aguas cristalinas que desde hace mucho tiempo alberga una gran diversidad de vida marina. Bajo la superficie nadan focas monje del Mediterráneo, meros y angelotes en peligro de extinción. Las tortugas bobas, el atún rojo, las mantas gigantes e incluso los cachalotes dependen de este hábitat único, que alberga casi el 73% de la población de Turquía. 73% de las especies de peces de Turquía..
Se trata de la bahía de Gökova, una estrecha extensión de agua de 100 km donde confluyen la tierra y el mar a lo largo de la llanura de Gökova. Su nombre refleja esta conexióngök que significa "azul" y ova que significa "llanura", un vínculo que ha marcado la vida de sus gentes durante generaciones. La bahía ha sido durante mucho tiempo un centro de pesca artesanal, y los pescadores locales dependen de su rica biodiversidad para subsistir.
Serenas vistas de la bahía de Gökova, donde las aguas cristalinas se encuentran con la escarpada costa.
Pero, al igual que muchos entornos marinos mediterráneos, Gökova se ha visto empujado al borde del abismo por el exceso de pesca (legal e ilegal), incluida la destructiva pesca de arrastre de fondo, décadas de intenso turismo, especies invasoras y el aumento de la temperatura del mar. Las otrora prósperas aguas que habían sustentado a las comunidades durante generaciones habían llegado a su límite. Y es aquí donde comienza la historia de la actual bahía de Gökova.
La bahía de Gökova, antaño un mar agotado y escenario del colapso de una pesquería, es ahora un testimonio de la capacidad de recuperación del océano. Su resurgimiento es una historia continua -que se escribe a diario en los barcos que patrullan sus 100 km de extensión- de protección marina liderada por la comunidad y una visión para asegurar el futuro de la pesca.
Resultados notables: Protección marina eficaz y de alta calidad
En 2009, las pesquerías de Gökova se hundieron y, con ellas, los medios de vida de quienes dependían del mar. El mero blanco y una sola especie de camarón -que antes representaban el 60% de los ingresos de los pescadores locales- desaparecieron, conmocionando a toda la comunidad.
En respuesta, un esfuerzo de colaboración entre pescadores locales, científicos, organismos gubernamentales y organizaciones ecologistas dio lugar a un cambio histórico. La clave de este esfuerzo fue Zafer Kızılkaya. Investigador marino, ingeniero, fotógrafo submarino, ganador del Premio Goldman de Medio Ambientey Presidente de la Mediterranean Conservation SocietyKızılkaya ha dedicado su vida a proteger las aguas turcas. El trabajo de Kızılkaya en la bahía de Gökova se ha convertido en un modelo que ahora se está extendiendo a otras partes de Turquía, desde el trabajo con las comunidades locales para ilustrar cómo las áreas marinas protegidas (AMP) pueden mejorar sus medios de vida hasta convencer a los organismos gubernamentales y a los responsables políticos de la necesidad y la urgencia de crear más AMP.
Zafer Kızılkaya, investigador marino y presidente de la Mediterranean Conservation Society, en las aguas de la bahía de Gökova,
En 2010, Turkiye estableció sus primeras áreas marinas protegidas (AMP) para la conservación de la biodiversidad y la reposición de las poblaciones de peces en la bahía de Gökova. En una medida sin precedentes, se crearon seis AMP de veda y se prohibió la pesca de arrastre de fondo en casi la mitad de la bahía.
Los resultados fueron notables. En solo tres años, la biomasa de peces dentro de las zonas protegidas aumentó sustancialmente, lo que supuso un incremento de los ingresos de los pescadores locales del 400% en 2013.
En un plazo de cinco años, las especies invasoras disminuyeron y regresó la vida marina clave, incluidos los tiburones depredadores y la foca monje del Mediterráneo, en peligro de extinción, que utilizan la bahía como lugar de cría y alimentación. Con más del 40% de las especies de tiburones y rayas del Mediterráneo están en peligro de extinción.La capacidad de la bahía de Gökova para mantener su propia población de tiburones trozo supuso una recuperación increíble de un ecosistema que estuvo al borde de la extinción.
La transformación de la bahía de Gökova es innegable, pero garantizar su futuro requiere algo más que políticas y normativas: necesita personas dispuestas a defender y sostener estas aguas cada día.
Nacida en el mar: La primera mujer marine de Turquía
"Fui una de esas niñas que nacieron literalmente en el mar", dice Ayşenur Ölmez, pescadora de la bahía de Akbük Gökova y primera mujer guardabosques de Turquía. primera mujer guardabosques de Turquía..
"Nos criamos en un barco... Aprendí a pescar de mis padres. Les ayudaba mientras llevábamos un negocio familiar a pequeña escala".
Ayşenur y su madre en su barco pesquero en la bahía de Gökova.
Para Ölmez, la pesca era el único medio de vida de su familia, y durante toda su infancia esperó que también fuera su futuro. Pero ahora, a sus 28 años, ya no puede depender sólo de la pesca para ganarse la vida.
Como joven pescadora, vio cómo se creaban las primeras AMP en la bahía de Gökova. Como muchos en su comunidad, al principio se mostró escéptica ante las zonas de veda. Pero con el tiempo no sólo comprendió su necesidad, sino que empezó a preguntarse qué papel podía desempeñar ella para salvaguardar su propio patio trasero.
"Llamo hogar al mar. Llamo hogar a Gökova. Y para proteger mi hogar, tenía que hacer algo", dice. "Todos queremos proteger el lugar donde vivimos, ¿verdad? Cuando me pregunté: '¿Cómo puedo proteger mi hogar?', la respuesta estaba clara: tenía que convertirme en guardabosques".
En 2013, la Mediterranean Conservation Society lanzó el Sistema de Guardaparques Marinos en la bahía de Gökova para patrullar y proteger las zonas de prohibición de pesca de Turquía. Los éxitos de la protección marina de Gökova no habrían sido posibles sin esta iniciativa impulsada por la comunidad que transforma la política en acción.
"Todos queremos proteger el lugar donde vivimos, ¿verdad? Cuando me pregunté: "¿Cómo puedo proteger mi hogar?", la respuesta fue clara: tenía que convertirme en guardabosques".
Ayşenur Ölmez, Akbük, pescadora de la bahía de Gökova y primera mujer guardabosques de Turquía
El Sistema de Guardaparques Marinos sitúa a los pescadores de bajura en el centro de la protección marina, reconociéndoles como actores clave en la conservación de la biodiversidad, el cumplimiento de las Zonas de No Pesca y la promoción de la pesca sostenible. Al equipar a estos pescadores para salvaguardar sus propias aguas, el sistema no sólo ayuda a proteger sus medios de subsistencia, sino que también garantiza que desempeñen un papel activo en la gestión de los recursos marinos.
Marine Ranger en aguas turcas; Fotografía: Matt Jarvis
"Lo que hacen los guardas marinos, y el objetivo del sistema de guardas marinos de Mediterranean Conservation Society, es impedir que los furtivos entren en las zonas de prohibición de pesca. Y eso es lo que yo hago principalmente en mi casa: impedir que entren los furtivos y proteger estas zonas", comparte Ölmez. "Lo mejor de ser guarda forestal es proteger mi hogar".
Proteger hoy para volver a pescar en el futuro
En 2017, el área marina protegida de Gökova fue reconocida como una de las 16 mejores áreas marinas protegidas del mundo, distinción anunciada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en Nueva York.
Gökova se ha convertido en un modelo de conservación marina en Turquía y ha impulsado un movimiento para proteger más zonas de las frágiles aguas del Mediterráneo. En 2020, el país amplió su red de AMP en otros 350 kilómetros cuadrados, y ahora se planea crear un corredor de zonas protegidas siguiendo el modelo del éxito de Gökova.
Crédito de la foto: Akdeniz Koruma Derneği
Cada día, Ölmez embarca en la zodiac y se adentra en las aguas azules que han moldeado su vida de formas que van más allá de la pesca o la patrulla.
"[El mar] me da mucho miedo", admite. "Pero también me hace sentir muy bien en cierto modo. Fue lo que me demostró que podía amar algo tanto. Por eso, para mí, es la definición del amor. Porque es inmenso. Sin fin. Empieza en algún sitio, pero no sabes dónde acaba".
En el corazón de todo esto está el amor por el mar, por la vida de un pescador, por la posibilidad de un futuro en el que ambos puedan prosperar.
"Somos un puñado de personas que intentamos cambiar las cosas", afirma Ölmez. "Me hice guardabosques para poder volver a pescar en el futuro. Porque me encanta ser pescadora. Por eso lo que quiero para el futuro es poder ganarme la vida sólo con la pesca y nada más. Tengo muchas esperanzas, pero ya veremos qué nos depara el futuro".
Profundice en la protección comunitaria de los océanos
