Mengapa membuat Kawasan Konservasi Perairan (KKP) yang sangat dilindungi? Apa saja manfaatnya?

Manfaat bagi alam

Pada pertengahan 1990-an, Cabo Pulmo di Teluk California, Meksiko, hampir menjadi gurun bawah laut. Saat itu, kondisi di sana tidak jauh berbeda dengan bagian lain Teluk California: hanya bayangan dari kejayaannya dulu akibat overfishing. Para nelayan di sana, yang frustrasi karena tidak cukup ikan untuk ditangkap, melakukan sesuatu yang tak terduga. Alih-alih menghabiskan lebih banyak waktu di laut untuk menangkap ikan yang tersisa, mereka menghentikan aktivitas penangkapan ikan—sepenuhnya. Mereka meyakinkan pemerintah Meksiko untuk menciptakan taman nasional di laut, atau Kawasan Konservasi Laut (KKL) yang sepenuhnya dilindungi, yang ditetapkan pada tahun 1995. Empat tahun kemudian, ketika para ilmuwan mengunjungi taman tersebut, tidak banyak yang terjadi. Namun, 10 tahun kemudian, pada tahun 2009, mereka kembali untuk melihat bagaimana kondisi Teluk California. Ketika mereka menyelam lagi di Cabo Pulmo, mereka tidak percaya dengan apa yang mereka lihat. Apa yang dulunya merupakan lanskap gersang sepuluh tahun sebelumnya kini menjadi mozaik kehidupan dan warna.

Dalam satu kali penyelaman, mereka dapat melihat lebih banyak hiu daripada yang pernah dilihat tim dalam 10 tahun terakhir, beserta kerumunan ikan kerapu leopard dan ikan kerapu Teluk—predator besar yang menjadi tanda ekosistem yang sangat sehat. Setelah melakukan survei SCUBA dan analisis, para ilmuwan menyadari bahwa jumlah kehidupan laut di wilayah tersebut telah meningkat lima kali lipat dalam kurun waktu sepuluh tahun.¹

Berita baiknya adalah Cabo Pulmo bukanlah kasus yang langka. Kisah pemulihan ini telah terjadi di seluruh dunia, setiap kali manusia benar-benar melindungi suatu kawasan laut. Ketika kita melarang penangkapan ikan dan aktivitas merusak lainnya yang dapat kita kendalikan, laut akan pulih kembali ke kehidupan—lebih besar dan lebih cepat daripada yang pernah kita bayangkan.

Dibandingkan dengan area tak terlindungi di sekitarnya, Kawasan Konservasi Laut (KKL) dapat menyebabkan:

1. Keanekaragaman hayati laut yang lebih beragam: Ketika kita melindungi area laut tertentu dalam KKL, kita biasanya melihat banyak jenis spesies yang berbeda kembali hidup di sana, termasuk spesies yang langka dan terancam punah. Kembalinya spesies ini sebagian besar terjadi karena populasi spesies yang sebelumnya berkurang akibat penangkapan ikan mulai pulih. Dengan kata lain, KKL mendukung dan mempromosikan tingkat keanekaragaman hayati yang tinggi, yaitu keragaman kehidupan yang terdapat di suatu wilayah tertentu. Pengukuran keanekaragaman hayati sangat penting untuk memahami kesehatan ekosistem. Selain keragaman spesies, keragaman genetik di dalam suatu spesies juga meningkat di KKL dengan jumlah individu yang lebih banyak dan jenis habitat yang beragam. Keragaman genetik menyediakan bahan dasar untuk beradaptasi terhadap pemanasan global, penyakit, dan faktor stres lainnya, dan sangat penting untuk dilindungi.

2. Kehidupan laut yang lebih melimpah yang menghasilkan lebih banyak bayi yang lebih sehat: Organisme individu di Kawasan Konservasi Laut (KKL) dapat hidup lebih lama dan tumbuh lebih besar di dalam KKL dibandingkan dengan area di luar KKL. Hal ini terutama berlaku untuk spesies laut yang telah dieksploitasi secara berlebihan (baik sebagai spesies target maupun dalam tangkapan tidak sengaja, atau "bycatch") atau terpengaruh oleh aktivitas manusia. Hal ini mengubah populasi sehingga terdapat lebih banyak individu yang lebih besar dan lebih tua yang menghasilkan lebih banyak telur dan larva dibandingkan dengan individu yang lebih kecil di area yang dieksploitasi (Gambar 8). Mereka juga sering memiliki telur dan keturunan yang berkualitas lebih baik, sehingga lebih banyak anak mereka yang bertahan hidup. Kawasan Konservasi Laut juga dapat melindungi kehidupan laut dengan melindungi area tempat mereka bertelur, yang sangat rentan terhadap dampak manusia seperti penangkapan berlebihan. Ketika hewan di dalam Kawasan Konservasi Laut dapat memperbarui populasi mereka sendiri, jumlah mereka meningkat dan keturunan yang mereka hasilkan dapat berpindah ke luar area yangdilindungi—kadang-kadang menempuh jarak yang jauh. Hal ini dapat membantu memperbarui populasi di area lain, suatu proses yang dikenal sebagai "spillover" (lihat “Manfaat bagi manusia” ).

3. Pemulihan koneksi alami antarspesies: Ketika kehidupan laut pulih di KKL, spesies-spesies tersebut kembali membangun koneksi satu sama lain. Koneksi ini bisa berupa hubungan predator-mangsa atau persaingan untuk sumber daya. Manfaat terbesar biasanya terjadi ketika spesies yang pulih memiliki peran kunci dalam ekosistem, seperti predator puncak seperti hiu atau spesies yang membentuk habitat, seperti rumput laut atau karang. Seiring pemulihan spesies ini, mangsanya mungkin menjadi kurang melimpah. Hal ini sebenarnya menunjukkan bahwa ekosistem secara keseluruhan sedang pulih (Gambar 9). Mengembalikan interaksi alami ini, bersama dengan populasi yang lebih besar dan keragaman genetik yang lebih tinggi, kemungkinan besar akan membuat komunitas di KKL lebih tangguh dan lebih mampu menghadapi tantangan.

4. Habitat yang lebih sehat dan produktif: Kehidupan laut yang membentukhabitat—seperti rumput laut, terumbu karang, ganggang laut, dantiram—dapat menjadi spesies yang paling diuntungkan dari Kawasan Konservasi Laut (KKL). KKL dapat melindungi dari banyak aktivitas manusia yang merusak, seperti menjatuhkan jangkar di atas habitat sensitif, atau menggunakan alat tangkap ikan yang menyeret di dasar laut dan menghancurkan komunitas laut yang kompleks dan seringkali sangat tua di jalurnya. Seiring dengan pemulihan spesies pembentuk habitat di KKL, mereka dapat menimbulkan efek berantai di seluruh ekosistem, membantu spesies lain untuk pulih pula. Melindungi habitat "penangkaran" seperti padang lamun, mangrove, dan terumbu karang sangat penting bagi banyak spesies pada tahap awal kehidupan, ketika mereka bergantung pada habitat ini untuk perlindungan dan makanan, serta sangat rentan terhadap dampak manusia.

5. Ekosistem yang dapat menangani dan membantu memperlambat pemanasan global dan pengasaman laut: Ekosistem yang sehat dan utuh di dalam Kawasan Konservasi Laut (KKL) dapat lebih tahan terhadap perubahan lingkungan, yang merupakan hal yang tidak dapat dilindungi secara langsung oleh KKL. Misalnya, data yang dikumpulkan sejak 2009 di Kepulauan Line Selatan yang terpencildi Pasifik Tengah menunjukkan bahwa ketika terumbu karang dilindungi sepenuhnya dan populasi ikan kuat, terumbu karang dapat pulih setelah peristiwa pemutihan terumbu karang yang ekstrem. Kawasan Konservasi Laut juga dapat berperan dalam memerangi pemanasan global dan pengasaman laut serta dampaknya, misalnya dengan meningkatkan produktivitas, menyimpan karbon di beberapa habitat laut, dan melindungi komunitas manusia di sepanjang pantai dari badai, gelombang tinggi, dan banjir.

Untuk contoh-contoh lain mengenai manfaat Kawasan Konservasi Laut (KKL) bagi alam, lihat bagian Studi Kasus.