Γιατί να δημιουργήσετε μια ιδιαίτερα προστατευόμενη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή (ΠΠΠ); Ποια είναι τα οφέλη;

Οφέλη για τη φύση

Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, το Cabo Pulmo, στον Κόλπο της Καλιφόρνιας στο Μεξικό, ήταν σχεδόν μια υποβρύχια έρημος. Τότε, δεν διέφερε πολύ από τον υπόλοιπο Κόλπο: ήταν μια σκιά της παλιάς του δόξας μετά από υπερβολική αλιεία. Οι ψαράδες της περιοχής, απογοητευμένοι από την έλλειψη ψαριών, έκαναν κάτι απροσδόκητο. Αντί να περνούν περισσότερο χρόνο στη θάλασσα προσπαθώντας να πιάσουν τα λίγα ψάρια που είχαν απομείνει, σταμάτησαν εντελώς την αλιεία. Έπεισαν την κυβέρνηση του Μεξικού να δημιουργήσει ένα εθνικό πάρκο στη θάλασσα, ή μια πλήρως προστατευόμενη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή (MPA), η οποία ορίστηκε το 1995. Τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν επισκέφτηκαν το πάρκο οι επιστήμονες, δεν είχε συμβεί τίποτα το ιδιαίτερο. Αλλά 10 χρόνια αργότερα, το 2009, επέστρεψαν για να δουν πώς ήταν η κατάσταση στον Κόλπο της Καλιφόρνιας. Όταν κατάδυαν ξανά στο Cabo Pulmo, δεν μπορούσαν να πιστέψουν αυτό που έβλεπαν. Αυτό που ήταν ένα άγονο τοπίο μια δεκαετία νωρίτερα, ήταν τώρα ένα καλειδοσκόπιο ζωής και χρωμάτων.

Σε μία μόνο κατάδυση, μπόρεσαν να δουν περισσότερους καρχαρίες από όσους είχε δει η ομάδα τα προηγούμενα 10 χρόνια, μαζί με συσσωματώματα τεράστιων λεοπαρδάλεων και γκρουπέρ του Κόλπου — μεγάλα αρπακτικά που αποτελούν ένδειξη ενός πολύ υγιούς οικοσυστήματος. Μετά τις έρευνες και τις αναλύσεις τους με καταδύσεις, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι η ποσότητα της θαλάσσιας ζωής στην περιοχή είχε αυξηθεί πενταπλάσια σε μόλις μια δεκαετία.¹

Τα καλά νέα είναι ότι το Cabo Pulmo δεν είναι μια σπάνια περίπτωση. Αυτή η ιστορία αναγέννησης έχει επαναληφθεί σε όλο τον κόσμο, κάθε φορά που οι άνθρωποι έχουν προστατεύσει πραγματικά μια θαλάσσια περιοχή. Όταν απαγορεύουμε την αλιεία και άλλες επιβλαβείς δραστηριότητες που μπορούμε να ελέγξουμε, ο ωκεανός αναζωογονείται—μεγαλύτερη και ταχύτερη από ό,τι θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε.

Σε σύγκριση με τις γειτονικές μη προστατευόμενες περιοχές, οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές μπορούν να οδηγήσουν σε:

1. Πιο ποικιλόμορφη θαλάσσια ζωή: Όταν προστατεύουμε συγκεκριμένες θαλάσσιες περιοχές σε θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές (MPA), συνήθως παρατηρούμε ότι πολλά διαφορετικά είδη επιστρέφουν για να ζήσουν εκεί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι σπάνια και απειλούμενα. Αυτή η επιστροφή συμβαίνει κυρίως επειδή οι πληθυσμοί των ειδών που είχαν εξαντληθεί από την αλιεία αρχίζουν να επανέρχονται. Με άλλα λόγια, οι MPA υποστηρίζουν και προωθούν υψηλά επίπεδα βιοποικιλότητας, δηλαδή την ποικιλία της ζωής που βρίσκεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Οι μετρήσεις της βιοποικιλότητας είναι θεμελιώδεις για την κατανόηση της υγείας του οικοσυστήματος. Εκτός από την ποικιλότητα των ειδών, η γενετική ποικιλότητα εντός ενός είδους αυξάνεται επίσης στις MPA με περισσότερα άτομα και διαφορετικούς τύπους οικοτόπων. Η γενετική ποικιλότητα παρέχει την πρώτη ύλη για την προσαρμογή στην υπερθέρμανση του πλανήτη, τις ασθένειες και άλλους παράγοντες στρες, και είναι ζωτικής σημασίας να προστατευθεί.

2. Πλουσιότερη θαλάσσια ζωή που παράγει περισσότερα και υγιέστερα μωρά: Οι μεμονωμένοι οργανισμοί στις θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές μπορούν να ζήσουν περισσότερο και να μεγαλώσουν περισσότερο μέσα στις θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές σε σύγκριση με τις περιοχές εκτός αυτών. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα θαλάσσια είδη που αλιεύονταν σε μεγάλη κλίμακα (είτε ως είδη-στόχοι είτε ως τυχαία αλιεύματα ή «παράπλευρα αλιεύματα») ή που επηρεάζονταν με άλλο τρόπο από τον άνθρωπο. Αυτό αλλάζει τον πληθυσμό, έτσι ώστε να υπάρχουν περισσότερα μεγάλα, μεγαλύτερα σε ηλικία άτομα που παράγουν πολύ περισσότερα αυγά και προνύμφες από τα μικρότερα άτομα που βρίσκονται στις αλιευόμενες περιοχές (Εικόνα 8). Συχνά έχουν επίσης αυγά και απογόνους καλύτερης ποιότητας, οπότε περισσότερα από τα μωρά τους επιβιώνουν. Οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές μπορούν επίσης να συμβάλουν στην προστασία της θαλάσσιας ζωής, προστατεύοντας τις περιοχές όπου αναπαράγονται, οι οποίες μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε ανθρώπινες επιδράσεις, όπως η υπεραλίευση. Όταν τα ζώα εντός της θαλάσσιας προστατευόμενης περιοχής μπορούν να αναπληρώσουν τον πληθυσμό τους, ο αριθμός τους αυξάνεται και οι απόγονοί τους μπορούν να μετακινηθούν εκτός της προστατευόμενης περιοχής,μερικές φορές σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτό μπορεί να συμβάλει στην αναπλήρωση των πληθυσμών σε άλλες περιοχές, μια διαδικασία γνωστή ως «διαρροή» (βλ. καρτέλα «Οφέλη για τους ανθρώπους» ).

3. Επαναφορά των φυσικών σχέσεων μεταξύ των ειδών: Όταν η θαλάσσια ζωή ανακάμπτει σε μια θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή, τα είδη επαναφέρουν τις σχέσεις μεταξύ τους. Αυτές οι σχέσεις μπορεί να είναι μεταξύ θηρευτών και θηραμάτων ή ανταγωνισμός για έναν πόρο. Τα μεγαλύτερα οφέλη συνήθως προκύπτουν όταν η θαλάσσια ζωή που ανακάμπτει έχει βασικό ρόλο στο οικοσύστημα, όπως οι κορυφαίοι θηρευτές, όπως οι καρχαρίες, ή τα είδη που δημιουργούν ενδιαιτήματα, όπως τα φύκια ή τα κοράλλια. Καθώς αυτά τα είδη ανακάμπτουν, τα θηράματά τους μπορεί να γίνουν λιγότερο άφθονα. Αυτό, στην πραγματικότητα, δείχνει ότι ολόκληρο το οικοσύστημα ανακάμπτει (Εικόνα 9). Η επαναφορά αυτών των φυσικών αλληλεπιδράσεων, μαζί με μεγαλύτερους πληθυσμούς και μεγαλύτερη γενετική ποικιλομορφία, είναι πιθανό να κάνει την κοινότητα στην MPA πιο ανθεκτική και πιο ικανή να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις.

4. Υγιέστερα και παραγωγικότερα ενδιαιτήματα: Η θαλάσσια ζωή που σχηματίζει ενδιαιτήματα—όπως θαλάσσια χόρτα, κοράλλια, φύκια και στρείδια—μπορεί να είναι μερικά από τα είδη που επωφελούνται περισσότερο από τις ΜΠΠ. Οι ΜΠΠ μπορούν να προστατεύσουν από πολλές από τις πιο καταστροφικές ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η ρίψη αγκυρών πάνω από ευαίσθητα ενδιαιτήματα ή η χρήση αλιευτικών εργαλείων που σέρνονται κατά μήκος του θαλάσσιου βυθού και καταστρέφουν τις πολύπλοκες και συχνά πολύ παλιές θαλάσσιες κοινότητες στο πέρασμά τους. Καθώς τα είδη που δημιουργούν ενδιαιτήματα ανακάμπτουν στις MPA, μπορούν να έχουν ένα κυματικό αποτέλεσμα σε όλο το οικοσύστημα, βοηθώντας και άλλα είδη να ανακάμψουν. Η προστασία των ενδιαιτημάτων «βρεφονηπιακών σταθμών», όπως οι θαλάσσιοι λειμώνες, οι μαγγρόβιοι και οι ύφαλοι, είναι ιδιαίτερα σημαντική για πολλά είδη κατά τα πρώτα στάδια της ζωής τους, όταν εξαρτώνται από αυτά τα ενδιαιτήματα για καταφύγιο και τροφή και είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις ανθρώπινες επιδράσεις.

5. Οικοσυστήματα που μπορούν να αντιμετωπίσουν και να συμβάλουν στην επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της οξίνισης των ωκεανών: Τα υγιή, ανέπαφα οικοσυστήματα εντός των ΜΠΠ μπορούν να είναι πιο ανθεκτικά στις περιβαλλοντικές αλλαγές, κάτι από το οποίο μια ΜΠΠ δεν μπορεί να προστατεύσει άμεσα. Για παράδειγμα, τα στοιχεία που έχουν συλλεχθεί από το 2009 στις απομακρυσμένες νότιες Νήσους Λάιν, στον κεντρικό Ειρηνικό, δείχνουν ότι όταν οι ύφαλοι προστατεύονται πλήρως και οι ιχθυαποθέματα είναι ισχυρά, τα κοράλλια μπορούν να ανακάμψουν μετά από ακραία φαινόμενα λεύκανσης των κοραλλιών. Οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στην καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της οξίνισης των ωκεανών και των επιπτώσεών τους, όπως για παράδειγμα με την ενίσχυση της παραγωγικότητας, την αποθήκευση άνθρακα σε ορισμένους θαλάσσιους οικοτόπους και την προστασία των ανθρώπινων κοινοτήτων κατά μήκος των ακτών από καταιγίδες, υψηλά κύματα και πλημμύρες.

Για περισσότερα παραδείγματα των οφελών των ΜΠΠ για τη φύση, ανατρέξτε στην ενότητα Μελέτες περιπτώσεων.