Proteger primero, obtener beneficios después: por qué la protección marina es la inversión más inteligente que no estás haciendo.

Mientras líderes empresariales, políticos y financieros se reúnen para la Cumbre Mundial del Océano, debemos ir más allá de los tópicos y pasar a la acción urgente y medir los resultados en el agua. El Tratado sobre la Biodiversidad de Alta Mar (BBNJ) ha sido ratificado. El Acuerdo de la OMC sobre subvenciones a la pesca debería empezar a remodelar las cadenas de suministro mundiales de productos del mar. Sin embargo, nuevos datos científicos advierten de que hemos superado el límite planetario de acidificación de los océanos. Al mismo tiempo, el capital filantrópico y financiero está fluyendo hacia la «economía azul». La pregunta ya no es por qué actuar, sino cómo.

En medio del interés por los bonos azules, gemelos digitales, modelado de IA y financiación mixta, una de las inversiones oceánicas más poderosas sigue estando crónicamente infravalorada: las reservas marinas costeras totalmente protegidas (sin capturas) (AMP). Las AMP no son solo herramientas de conservación, sino que constituyen una infraestructura costera esencial, capaz de generar beneficios ecológicos y económicos cuantificables cuando se diseñan y gestionan adecuadamente.

Si realmente queremos construir una economía oceánica resiliente, debemos reconocer una simple verdad: la naturaleza es nuestro mejor socio comercial.

La protección marina como infraestructura esencial

A menudo hablamos de las AMP como herramientas medioambientales o reguladoras, pero con frecuencia se pasa por alto su papel en la obtención de múltiples beneficios. Las reservas de veda diseñadas adecuadamente:

• Recuperar la biomasa pesquera dentro de sus límites.

• Aumentar la biodiversidad y restaurar los ecosistemas.

• Mejorar la resiliencia de los ecosistemas y mitigar el impacto del calentamiento global.

• Generar beneficios indirectos para las pesquerías circundantes

• Atraer turismo y generar ingresos.

Las cifras son contundentes. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que cada dólar invertido en una protección marina eficaz puede generar hasta 10 dólares de rendimiento económico a través de la productividad pesquera, los ingresos por turismo y el empleo asociado. Se trata de beneficios que van más allá de la esfera ecológica y se extienden a la financiera y la social, lo que convierte a las AMP en un verdadero activo que beneficia a las comunidades y empresas costeras. Por lo tanto, las AMP deben considerarse una infraestructura costera esencial, al igual que los puertos y las carreteras.

De los compromisos a la entrega en el agua

Un taller de la Cumbre de este año, apoyado por Iberostar, plantea una pregunta oportuna, que se encuentra en el centro de nuestra nueva iniciativa, Revive Our Ocean: ¿cómo aceleramos la implementación de las AMP, pasando de los compromisos a la ejecución sobre el terreno?

Cofundado por Dynamic Planet, que lleva años creando economías de conservación en todo el mundo, Revive Our Ocean un modelo de prosperidad costera basado en un principio sencillo: diseñar la protección marina como un negocio regenerativo desde el principio.

Sabemos que ampliar y acelerar la protección marina significativa no se consigue solo con la designación. Se consigue cuando la protección tiene sentido desde el punto de vista económico a nivel local. Las AMP dejan de ser mandatos externos y comienzan a convertirse en activos compartidos.

Si la Cumbre Mundial sobre los Océanos se pregunta cómo acelerar la implementación, las pruebas apuntan a una respuesta clara: proteger primero los ecosistemas, diseñar para obtener beneficios económicos locales y alinear el turismo, la pesca y las finanzas en torno a la regeneración continua para que las comunidades locales se beneficien y reinviertan en sus negocios marinos que dependen de la vida marina.

Cuando la protección se vuelve productiva, le sigue la demanda y, en última instancia, la aceleración.

El dividendo indirecto

Uno de los mecanismos más ignorados en las conversaciones sobre financiación marítima es el efecto de contagio.

Cuando la pesca está prohibida dentro de una reserva de no captura:

• Las poblaciones de peces se recuperan rápidamente.
• Las hembras crecen más y producen más crías.
• El excedente de biomasa se extiende a los caladeros adyacentes.

¿El resultado? Mayor captura por unidad de esfuerzo, mayor resiliencia ecológica y aumento de los ingresos de los pescadores. En otras palabras: las zonas de veda efectivas son una estrategia de mitigación de riesgos para las economías dependientes de la pesca.

Prueba en la práctica: de España a Turquía

En España Reserva Marina de las Islas Medas, una zona de veda de tan solo 1 km² ha estado proporcionando beneficios desmesurados desde 1983.

El coste anual de gestión de la reserva es actualmente de aproximadamente 2 millones de euros. La rendimiento anual es de unos 16 millones de euros en ingresos turísticos directos, además de más de 250 puestos de trabajo relacionados con el turismo y la mejora de la pesca en las aguas circundantes.

Los buceadores y turistas acuden porque hay una vida vibrante dentro de la reserva. Los pescadores se benefician porque la biomasa se recupera y se extiende fuera de la reserva. La reserva funciona como una cuenta de ahorros viva, con un capital ecológico que se acumula año tras año.

Una historia similar se desarrolla en la bahía de Gökova, Turquía. Desde que se establecieron las zonas de veda en 2010, la biomasa de peces ha aumentado significativamente y los ingresos de los pescadores locales han aumentado un 400 %.

La protección no eliminó los medios de subsistencia. Los fortaleció.

Cuando las comunidades participan en el diseño y la aplicación, la protección marina se convierte en una estrategia económica regenerativa.

La verdadera compensación

En la Cumbre Mundial sobre los Océanos, los debates suelen centrarse en las concesiones: ¿qué sacrificios deben aceptar los gobiernos, las industrias y las comunidades para proteger la salud de los océanos? Revive Our Ocean la pregunta: ¿qué estamos sacrificando al no proteger nuestros océanos de manera eficaz?

La disminución de las poblaciones de peces, la inseguridad alimentaria, la reducción del atractivo turístico, el aumento de los riesgos para los seguros y la inestabilidad económica en las comunidades costeras son los costes reales de la inacción. Por el contrario, las AMP gestionadas adecuadamente generan resiliencia ecológica y económica, lo que demuestra que la protección y la productividad no son fuerzas opuestas, sino que se refuerzan mutuamente.

En Revive Our Ocean acelerando la creación de AMP costeras diseñadas desde el principio como negocios regenerativos, garantizando que la conservación genere beneficios económicos, fortalezca los medios de vida y proteja el océano para las generaciones futuras.

Mientras la comunidad oceánica mundial se reúne para la Cumbre Mundial sobre los Océanos de este año, queremos compartir un mensaje claro: inviertan primero en protección y los beneficios, tanto para las personas como para el planeta, llegarán después.

Porque, al fin y al cabo, el rendimiento más fiable de la economía azul proviene de permitir que la naturaleza se reconstruya por sí misma.

Y esa es una inversión que el mercado no puede permitirse pasar por alto.

Autora: Kristin Rechberger es fundadora y directora ejecutiva de Revive Our Ocean, coordinada por Dynamic Planet, y productora ejecutiva de Ocean with David Attenborough. Como Joven Líder Global del Foro Económico Mundial en 2009, ha tenido la gran suerte de asistir a Davos a lo largo de los años.

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