Au cœur de la mer des Philippines, sur l'île en forme de goutte d'eau de Siargao, se trouve la municipalité de Del Carmen.
Siargao est surtout connu pour ses vaguesElle a commencé à attirer les surfeurs occidentaux dans les années 1980, lorsque la rumeur s'est répandue à propos de Cloud 9, un spot désormais légendaire situé près de la municipalité de General Luna. L'arrivée du surf à Siargao a profondément modifié les communautés de l'île, qui vivaient depuis longtemps de la pêche et de l'agriculture traditionnelles. Autrefois île de pêche tranquille, Siargao s'est rapidement transformée pour accueillir un afflux croissant de touristes internationaux, en particulier le long de sa côte orientale, attirés par les vagues de classe mondiale de l'île.
Cloud 9 Surf Break, île de Siargao, General Luna.
Mais le long des rivages abrités de la côte ouest, Del Carmen a quelque chose de différent.
Mangroves de Del Carmen. Photo avec l'aimable autorisation de RARE's Fish Forever Philippines.
Mais Del Carmen n'a pas toujours été ainsi. Autrefois en proie à la pêche illégale, à la déforestation et à la pauvreté, elle a connu une transformation dans tous les aspects de la vie, en grande partie grâce à la vision audacieuse du maire Alfredo Matugas Coro II, dont le leadership a remodelé à la fois les écosystèmes et l'avenir de Del Carmen.
Définir la réussite : Un leader visionnaire
Le parcours de Coro est au cœur de l'histoire : autrefois jeune homme ayant quitté sa maison pour chercher des opportunités ailleurs, il est revenu en tant que force motrice de l'évolution de Del Carmen, travaillant à l'amélioration de sa communauté et à la restauration des écosystèmes qu'il a explorés dans son enfance.
Coro n'avait pas prévu de se lancer dans la politique : sa carrière l'avait conduit dans le secteur des entreprises internationales. Mais chaque fois qu'il rentrait chez lui et qu'il voyait sa communauté en difficulté, il se demandait : "Que puis-je faire pour aider mes voisins, mes proches ?"
Mayor Coro près de la forêt de mangroves de Del Carmen, Philippines. Avec l'aimable autorisation de Bren Ang Photography.
En 2010, l'occasion s'est présentée d'accéder à la direction locale. Après avoir remporté l'élection, le jeune Coro a décidé d'adopter une approche différente. Ses idées n'ont toutefois pas été immédiatement accueillies favorablement.
Tout le monde m'a dit qu'avoir un programme environnemental était un véritable suicide politique... On m'a même dit : "Vos visions sont impossibles"", se souvient M. Coro. J'ai répondu : "Oui, je sais, mais essayez au moins de me mettre à l'épreuve pendant quelques années".
Déterminé à changer les choses, Coro a été le fer de lance d'un mouvement qui a placé la richesse de la nature de Del Carmen au cœur du développement de la municipalité.
"Nous étions très pauvres", explique Coro. "Nous avons dû commencer à réfléchir à ce que nous pouvions faire pour aider à sauver notre peuple et notre communauté. Nous avons commencé à nous rendre compte que nos atouts naturels étaient sous-utilisés".
L'approche de Coro était centrée sur l'écoute de la communauté, la compréhension de ses luttes et la lutte contre les pressions économiques à l'origine de pratiques néfastes telles que la déforestation et la pêche illégale.
"Le succès est vraiment défini par la façon dont vos collaborateurs voient le succès eux-mêmesCoro. "Nous avons commencé à parler aux gens des pourquoi Nous avons commencé à comprendre les raisons et elles sont devenues très simples : ils avaient besoin d'argent pour nourrir leur famille... Ils demandent simplement une bonne vie qu'ils définissent eux-mêmes."
Le succès est réellement défini par la façon dont vos collaborateurs perçoivent eux-mêmes le succès.
Au début de son périple, le maire Coro ne pouvait pas savoir que l'un des outils les plus puissants pour faire progresser la prospérité dans les domaines de l'éducation, de la santé et de l'économie serait la combinaison des aires marines protégées (AMP) et de l'écotourisme.
Au début, comme dans beaucoup d'autres cas de développement d'AMP côtières, il a été difficile de faire comprendre les avantages de la protection marine, étayés par des données scientifiques, tout en présentant une nouvelle voie pour les opportunités économiques.
Coro a expliqué à ses électeurs les avantages à long terme de la limitation de la pêche. Il les a rassurés en déclarant : "En attendant, permettez-nous de vous faire savoir qu'il existe un autre moyen de subsistance que nous pouvons développer : l'écotourisme... Nous avons dû leur réexpliquer les données scientifiques : si nous commençons à faire cela, vous verrez quelque chose de mieux, mais cela prendra du temps."
Bateaux de touristes dans le lagon de Sugba à Del Carmen, Philippines.
Et c'est exactement ce qui s'est passé. Au fil du temps, les données scientifiques se sont avérées exactes : les stocks de poissons se sont reconstitués et les gens ont pu constater de visu le retour de la vie marine. Mais ce que Coro n'avait pas prévu, c'est que l'impact des AMP et de l'industrie locale de l'écotourisme en plein essor allait bien au-delà du rétablissement de l'écosystème, apportant des avantages plus larges à la communauté.
"Le simple fait qu'ils acceptent que les AMP constituent une méthode non seulement pour protéger leurs moyens de subsistance - pour s'assurer qu'ils ont accès à la nourriture - mais aussi pour changer la dynamique de la façon dont ils considèrent leur famille, explique M. Coro, a un impact considérable. "On peut désormais rentrer à la maison, voir ses enfants et leur demander comment s'est passée l'école. Auparavant, les parents - surtout les pères - pêchaient la nuit, ce qui signifiait qu'ils dormaient pendant la journée. On ne peut pas devenir un membre actif de sa famille [comme ça], surtout dans la vie de ses enfants.
Bateaux de touristes dans le lagon de Sugba à Del Carmen, Philippines.
Grâce à des partenariats clés avec des organisations environnementales telles que Rare's Fish Forever aux PhilippinesDel Carmen a commencé à établir et à gérer efficacement ses nouvelles AMP et à mettre en place une gouvernance locale améliorée qui est devenue un modèle pour les Philippines et au-delà.
"Les agences gouvernementales nationales qui ne croyaient pas en notre processus ont commencé à dire à tous les autres que s'ils doutent de leur capacité à changer la communauté, ils peuvent nous montrer du doigt. Nous sommes une très petite ville, mais nous leur disons toujours que même si vous êtes petit, cela ne vous donne pas une excuse pour ne pas faire de la bonne gouvernance. Et c'est ce que nous leur montrons".
Le pouvoir d'être petit
En tant que maire, M. Coro est conscient du pouvoir intrinsèque de l'action locale et de la gouvernance locale.
"Si vous êtes une petite communauté, vous pouvez facilement vous adapter. Vous êtes agile et vous pouvez facilement communiquer avec les gens qui vous entourent. Et je pense que c'est ce qui fait la beauté d'une petite communauté, car on peut facilement changer les choses qui doivent l'être".
Pêcheur attrapant du homard à Del Carmen, Philippines. Avec l'aimable autorisation de Bren Ang Photography.
Il explique que sa communauté lui a confié son approche inédite parce qu'ils partageaient tous une vision commune : l'amélioration de leur propre vie.
"Je pense que c'est ainsi que nous devrions aborder beaucoup de choses, en particulier pour les gouvernements locaux et les autres maires... ne pas avoir peur d'essayer de nouvelles choses... il faut être agile parce qu'on est petit. Pourquoi avez-vous trop peur de faire de grands changements, alors que vous pouvez facilement revenir en arrière si quelque chose ne va pas, parce que vous êtes petit ? Et c'est là toute la force de la petite taille.
Ce qui a commencé par des changements progressifs et collectifs à Del Carmen s'est transformé en un mouvement à l'impact tangible et traçable, ouvrant la voie à d'autres petites communautés.
Ce qui était considéré comme un "suicide politique" en 2010 a créé un précédent dans tout le pays. Aujourd'hui, aux Philippines, de nombreuses campagnes politiques incluent un programme environnemental, ce qui reflète l'importance croissante de l'environnement dans la société.
L'une des plus grandes réussites de Del Carmen est son engagement auprès de Coastal 500un réseau mondial de dirigeants de collectivités locales qui se consacrent à la protection des océans et à la prospérité des communautés côtières. Depuis son lancement en 2021, Coastal 500 est devenu un modèle pour les municipalités, non seulement aux Philippines, mais aussi dans le monde entier.. Les membres de Coastal 500 représentent des communautés côtières riches en biodiversité confrontées aux menaces du changement climatique, de la surpêche, de la pollution et du développement incontrôlé. Chaque membre s'est engagé à restaurer et à protéger les eaux littorales tout en améliorant le bien-être de ses communautés. Aujourd'hui, il s'agit de la plus grande plateforme internationale permettant aux responsables côtiers d'échanger des connaissances et des solutions. Elle compte désormais 160 maires et 150 responsables de la pêche.
Les membres de Coastal 500 s'engagent. (De gauche à droite) Le vice-maire Dodong Dolar de Santa Monica, le maire Alfredo Coro Jr de Del Carmen, le maire Gina Menil de San Benito, le maire Angie Arcena de Burgos, le maire Liza Ressurreccion de Pilar, le vice-maire Gerry Abejo de Dapa, le législateur municipal Rolando S. Bagaipo de San Isidro, le conseiller Bingle Silvosa de General Luna.
Grâce à Coastal 500, Mme Del Carmen et le maire Coro ont suscité des actions aux Philippines et au-delà, prouvant que la protection des écosystèmes locaux apporte des avantages tangibles, comme la protection des communautés contre les effets du changement climatique. Lorsqu'un super typhon de catégorie 5 s'est abattu sur le pays en décembre 2021, les efforts de réhabilitation des mangroves déployés par Mme Del Carmen pendant une décennie ont permis de sauver des vies. de Del Carmen ont permis de sauver d'innombrables vies et propriétés..
"C'est un risque qu'il faut prendre : faire les choses maintenant pour l'impact que l'on pourrait ressentir dix ans plus tard", explique M. Coro. "Je pense que c'est un message que beaucoup d'entre nous recherchent - des dirigeants qui ont le courage d'affronter les conséquences de dire aux gens que nous devons faire ceci ou cela.des dirigeants qui ont le courage d'affronter les conséquences de dire aux gens qu'il faut faire ceci aujourd'hui, mais que les avantages ne se feront sentir que dans 20 ans"....Nous protégeons l'île. Nous protégeons l'environnement parce que c'est ce qui nous protège en retour".
Planter des arbres : un héritage politique
Aujourd'hui, le maire Coro brigue un cinquième mandat.
Les faits parlent d'eux-mêmes. Del Carmen gère la plus grande forêt de mangroves d'un seul tenant des Philippines, offrant ainsi une protection vitale contre les ondes de tempête. La municipalité a mis en place une industrie florissante d'écotourisme qui non seulement renforce l'économie locale, mais permet également aux familles de trouver des emplois plus stables pendant la journée. La pêche illégale, autrefois très répandue, a été remplacée par des pratiques durables.
Le maire Coro envisage l'avenir avec un espoir fondé sur les progrès mesurables qu'il a contribué à réaliser.
"Les choses que nous faisons aujourd'hui sont vraiment importantes pour l'avenir. Si vous plantez un arbre aujourd'hui, soyez patient. Il poussera. Il finira par grandir si vous en prenez soin".
Peinture murale Fish Forever à Del Carmen, îles Siargao, Philippines. décembre 2021.
Plonger dans la protection communautaire des océans
