Di jantung Laut Filipina, di pulau Siargao yang berbentuk tetesan air mata, terdapat kotamadya Del Carmen.
Siargao terkenal dengan ombaknyayang pertama kali menarik para peselancar Barat pada tahun 1980-an ketika kabar tentang Cloud 9 tersebar luas - sebuah ombak yang kini menjadi legenda di dekat kota General Luna. Kedatangan selancar di Siargao membawa perubahan besar bagi masyarakat pulau ini, yang telah lama mengandalkan perikanan dan pertanian tradisional untuk mata pencaharian mereka. Dulunya merupakan pulau nelayan yang sepi, Siargao dengan cepat bertransformasi untuk mengakomodasi gelombang wisatawan internasional yang terus bertambah, terutama di sepanjang pesisir timurnya, yang tertarik dengan ombak kelas dunia di pulau ini.
Cloud 9 Surf Break, Pulau Siargao, Jenderal Luna.
Namun, di sepanjang pantai yang terlindung di pesisir barat, Del Carmen adalah sesuatu yang berbeda.
Hutan Bakau Del Carmen. Foto milik RARE's Fish Forever Filipina.
Namun, Del Carmen tidak selalu seperti ini. Setelah berjuang melawan penangkapan ikan ilegal, penggundulan hutan, dan kemiskinan, kota ini telah mengalami transformasi di seluruh aspek kehidupan - sebagian besar berkat visi berani Walikota Alfredo Matugas Coro II, yang kepemimpinannya membentuk kembali ekosistem dan masa depan Del Carmen.
Mendefinisikan Kesuksesan: Pemimpin yang Visioner
Perjalanan Coro adalah inti dari cerita ini-dulu seorang pemuda yang meninggalkan rumahnya untuk mencari peluang di tempat lain, dia kembali sebagai kekuatan pendorong di balik evolusi Del Carmen, bekerja untuk mengangkat komunitasnya dan memulihkan ekosistem yang dia jelajahi sebagai seorang anak.
Coro tidak pernah berencana untuk terjun ke dunia politik-karirnya telah membawanya ke sektor korporat global. Namun, setiap kali ia pulang ke rumah dan melihat komunitasnya berjuang, ia bertanya, "Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tetangga dan kerabat saya?"
Mayor Coro di dekat Hutan Bakau Del Carmen, Filipina. Foto milik Bren Ang Photography.
Pada tahun 2010, sebuah kesempatan muncul untuk melangkah menjadi pemimpin lokal. Setelah memenangkan pemilihan, Coro muda memutuskan untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Namun, idenya tidak langsung disambut baik.
"Semua orang mengatakan kepada saya bahwa memiliki agenda lingkungan hidup adalah bunuh diri politik... Saya bahkan diberitahu, 'Visi Anda mustahil,'" kenang Coro. "Saya berkata, 'Ya, saya tahu-tetapi setidaknya cobalah untuk beberapa tahun."
Bertekad untuk membalikkan keadaan, Coro memelopori gerakan yang menempatkan kekayaan alam Del Carmen di jantung pembangunan kota.
"Kami sangat miskin," jelas Coro. "Kami harus mulai berpikir tentang apa yang dapat kami lakukan untuk membantu menyelamatkan masyarakat dan komunitas kami. Kami mulai melihat bahwa aset alam kami kurang dimanfaatkan."
Pendekatan Coro berpusat pada mendengarkan masyarakat, memahami perjuangan mereka, dan mengatasi tekanan ekonomi yang mendorong praktik-praktik berbahaya seperti deforestasi dan penangkapan ikan ilegal.
"Kesuksesan benar-benar ditentukan oleh bagaimana karyawan Anda melihat kesuksesan itu sendirimereka sendiri," ujar Coro. "Kami mulai berbicara dengan orang-orang tentang mengapa mereka melakukan hal-hal yang seharusnya bertentangan dengan hukum dan alam... Kami mulai memahami alasannya dan alasannya menjadi sangat sederhana: mereka membutuhkan uang karena mereka harus memberi makan keluarga mereka... Mereka hanya meminta kehidupan yang baik yang mereka tentukan sendiri."
Kesuksesan sangat ditentukan oleh bagaimana karyawan Anda melihat kesuksesan itu sendiri.
Walikota Alfredo Matugas Coro II
Manfaat Tak Terduga: Kawasan Konservasi Perairan (KKP)
Pada awal perjalanan ini, Walikota Coro tidak tahu bahwa salah satu alat yang paling ampuh untuk memajukan kemakmuran di bidang pendidikan, kesehatan, dan ekonomi adalah kombinasi antara Kawasan Konservasi Perairan (KKP) dan ekowisata.
Pada awalnya, seperti halnya banyak kisah pengembangan KKP pesisir lainnya, menyampaikan manfaat perlindungan laut yang didukung oleh ilmu pengetahuan sambil menghadirkan jalur baru untuk peluang ekonomi merupakan hal yang menantang.
Coro menyampaikan kepada konstituennya tentang manfaat jangka panjang dari pembatasan penangkapan ikan. Dia meyakinkan mereka, dengan mengatakan, "Sementara itu, izinkan kami berbagi dengan Anda bahwa ada mata pencaharian alternatif yang bisa kita kembangkan - ekowisata... Kami harus menjelaskan ilmu pengetahuan kepada mereka lagi - bahwa jika kita mulai melakukan ini, Anda akan melihat sesuatu yang lebih baik, tetapi akan memakan waktu."
Perahu turis di Laguna Sugba di Del Carmen, Filipina.
Dan itulah yang terjadi. Seiring berjalannya waktu, ilmu pengetahuan membuktikan bahwa stok ikan pulih kembali dan orang-orang melihat secara langsung kembalinya kehidupan laut. Namun, yang tidak diantisipasi oleh Coro adalah bahwa dampak KKL dan industri ekowisata lokal yang sedang berkembang jauh melampaui pemulihan ekosistem, membawa manfaat yang lebih luas bagi masyarakat.
"Ada banyak dampak yang ditimbulkan karena mereka menerima bahwa KKL adalah metode yang tidak hanya untuk melindungi mata pencaharian mereka-memastikan bahwa mereka memiliki akses terhadap makanan-tetapi pada saat yang sama, hal ini juga mengubah dinamika cara pandang mereka terhadap keluarga," jelas Coro. "Karena Anda bisa pulang ke rumah sekarang, melihat anak-anak Anda, dan bertanya kepada mereka, 'Bagaimana sekolahnya? Sebelumnya, para orang tua - kebanyakan para ayah - akan mencari ikan di malam hari, yang berarti [pada siang hari] mereka akan tidur. Anda tidak bisa menjadi anggota keluarga yang aktif [seperti ini], terutama dalam kehidupan anak-anak Anda."
Perahu turis di Laguna Sugba di Del Carmen, Filipina.
Melalui kemitraan utama dengan organisasi lingkungan seperti Fish Forever Rare Fish Forever di FilipinaDel Carmen mulai secara efektif membangun dan mengelola KKL barunya serta memberlakukan tata kelola lokal yang lebih baik yang telah menjadi mercusuar bagi Filipina dan sekitarnya.
"Lembaga-lembaga pemerintah nasional yang dulunya tidak percaya pada proses kami mulai mengatakan kepada semua orang bahwa jika Anda memiliki keraguan akan kemampuan Anda untuk mengubah masyarakat... mereka menunjuk kepada kami. Kami adalah kota yang sangat kecil, namun kami selalu mengatakan kepada mereka bahwa meskipun Anda kecil, hal itu tidak menjadi alasan untuk tidak melakukan tata kelola pemerintahan yang baik. Dan itulah yang kami tunjukkan kepada mereka."
Kekuatan Menjadi Kecil
Sebagai seorang walikota, Coro melihat kekuatan intrinsik dari tindakan lokal dan pemerintahan lokal.
"Jika Anda adalah komunitas kecil, Anda dapat dengan mudah beradaptasi. Anda lincah dan dapat dengan mudah berkomunikasi dengan orang-orang di sekitar Anda. Dan menurut saya, itulah indahnya menjadi komunitas kecil karena Anda dapat dengan mudah mengubah hal-hal yang perlu diubah."
Nelayan menangkap lobster di Del Carmen, Filipina. Foto milik Bren Ang Photography.
Dia menjelaskan bahwa komunitasnya mempercayakan pendekatannya yang belum pernah ada sebelumnya karena mereka semua memiliki visi yang sama: peningkatan kehidupan mereka sendiri.
"Saya pikir begitulah seharusnya kita melakukan pendekatan terhadap banyak hal, terutama untuk pemerintah daerah dan walikota lainnya... jangan takut untuk mencoba hal-hal baru... Anda harus lincah karena Anda kecil. Mengapa Anda terlalu takut untuk melakukan perubahan besar, ketika Anda dapat dengan mudah kembali jika terjadi kesalahan karena Anda kecil? Dan itulah kekuatan dari menjadi kecil."
Apa yang dimulai sebagai perubahan kolektif secara bertahap di Del Carmen telah berkembang menjadi sebuah gerakan dengan dampak yang nyata dan dapat ditelusuri-membuka jalan untuk diikuti oleh komunitas-komunitas kecil lainnya.
Apa yang dulunya dianggap sebagai "bunuh diri politik" pada tahun 2010 telah menjadi preseden di seluruh negeri. Saat ini di Filipina, banyak kampanye politik yang menyertakan agenda lingkungan hidup, yang mencerminkan semakin pentingnya lingkungan hidup dalam masyarakat.
Salah satu pencapaian terbesar Del Carmen adalah keterlibatannya dengan Coastal 500sebuah jaringan global yang terdiri dari para pemimpin pemerintah daerah yang berdedikasi pada perlindungan laut dan komunitas pesisir yang berkembang. Sejak diluncurkan pada tahun 2021, Coastal 500 telah menjadi model untuk kota tidak hanya di Filipina tetapi juga di seluruh dunia. Anggota Coastal 500 mewakili komunitas pesisir yang kaya akan keanekaragaman hayati yang menghadapi ancaman dari perubahan iklim, penangkapan ikan berlebihan, polusi, dan pembangunan yang tidak terkendali. Setiap anggota telah berjanji untuk memulihkan dan melindungi perairan dekat pantai sambil meningkatkan kesejahteraan masyarakat mereka. Saat ini, forum ini merupakan platform internasional terbesar bagi para pemimpin pesisir untuk bertukar pengetahuan dan solusi, yang telah berkembang hingga mencakup 160 walikota dan 150 pemimpin perikanan.
Anggota Coastal 500 membuat ikrar. (Dari kiri ke kanan) Wakil Walikota Dodong Dolar dari Santa Monica, Walikota Alfredo Coro Jr dari Del Carmen, Walikota Gina Menil dari San Benito, Walikota Angie Arcena dari Burgos, Walikota Liza Ressurreccion dari Pilar, Wakil Walikota Gerry Abejo dari Dapa, Anggota Legislatif Kota Rolando S. Bagaipo dari San Isidro, Anggota Dewan Bingle Silvosa dari General Luna.
Melalui Coastal 500, Del Carmen dan Wali Kota Coro telah memicu aksi di seluruh Filipina dan sekitarnya, membuktikan bahwa melindungi ekosistem lokal memberikan manfaat nyata, seperti melindungi masyarakat dari dampak perubahan iklim. Ketika Topan Super Kategori 5 melanda pada Desember 2021, upaya rehabilitasi mangrove Del Carmen upaya rehabilitasi hutan bakau selama satu dekade telah menyelamatkan banyak nyawa dan harta benda.
"Ini adalah risiko yang harus Anda ambil: melakukan sesuatu sekarang untuk dampak yang mungkin akan Anda rasakan sepuluh tahun kemudian," kata Coro. "Saya pikir itu adalah pesan yang banyak dari kita cari- pemimpinpemimpin yang berani menghadapi konsekuensi dengan mengatakan kepada orang-orang bahwa kita perlu melakukan ini hari ini, tetapi manfaatnya akan terasa dalam 20 tahun mendatang.... Kami melindungi pulau ini. Kita melindungi lingkungan karena lingkunganlah yang akan melindungi kita."
Menanam Pohon: Sebuah Warisan Politik
Saat ini, Walikota Coro sedang mencalonkan diri untuk masa jabatannya yang kelima.
Fakta-fakta berbicara sendiri. Del Carmen mengelola hutan bakau yang bersebelahan dengan hutan bakau terbesar di Filipina, yang memberikan perlindungan penting terhadap gelombang badai. Kota ini telah membangun industri ekowisata yang berkembang pesat yang tidak hanya memperkuat ekonomi lokal, tetapi juga memungkinkan keluarga-keluarga untuk beralih ke pekerjaan yang lebih stabil di siang hari. Penangkapan ikan secara ilegal yang dulunya marak, kini telah digantikan oleh praktik-praktik yang berkelanjutan.
Walikota Coro menatap masa depan dengan harapan yang didasarkan pada kemajuan terukur yang telah ia bantu capai.
"Hal-hal yang kita lakukan hari ini sangat penting untuk masa depan. Jadi, jika Anda menanam pohon hari ini, bersabarlah. Pohon itu akan tumbuh. Pada akhirnya, pohon itu akan tumbuh jika Anda merawatnya."
Mural Fish Forever di Del Carmen, Kepulauan Siargao, Filipina. Desember 2021.
Menyelami Lebih Dalam Perlindungan Laut yang Dipimpin Masyarakat
