Στην καρδιά της θάλασσας των Φιλιππίνων, στο νησί Siargao σε σχήμα δακρυγόνου, βρίσκεται ο δήμος Del Carmen.
Το Siargao είναι γνωστό για τα κύματά του, προσελκύοντας για πρώτη φορά δυτικούς σέρφερς τη δεκαετία του 1980, όταν διαδόθηκε η φήμη για το Cloud 9 - ένα θρυλικό πλέον διάλειμμα κοντά στο δήμο General Luna. Η άφιξη του σέρφινγκ στο Siargao έφερε μια βαθιά αλλαγή στις κοινότητες του νησιού, οι οποίες επί μακρόν βασίζονταν στην παραδοσιακή αλιεία και τη γεωργία για τον βιοπορισμό τους. Το Siargao, που κάποτε ήταν ένα ήσυχο αλιευτικό νησί, μεταμορφώθηκε γρήγορα για να φιλοξενήσει την αυξανόμενη εισροή διεθνών τουριστών, ιδίως κατά μήκος της ανατολικής ακτής του, που προσελκύονταν από τα κύματα παγκόσμιας κλάσης του νησιού.
Cloud 9 Surf Break, νησί Siargao, General Luna.
Αλλά κατά μήκος των προστατευμένων ακτών της δυτικής ακτής, η Ντελ Κάρμεν είναι κάτι διαφορετικό.
Del Carmen Mangroves. Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του Fish Forever Philippines της RARE.
Αλλά η Ντελ Κάρμεν δεν ήταν πάντα έτσι. Κάποτε αγωνιζόταν με την παράνομη αλιεία, την αποψίλωση των δασών και τη φτώχεια, έχει υποστεί μια μεταμόρφωση σε όλες τις πτυχές της ζωής - σε μεγάλο βαθμό χάρη στο τολμηρό όραμα του δημάρχου Alfredo Matugas Coro II, η ηγεσία του οποίου αναδιαμόρφωσε τόσο τα οικοσυστήματα όσο και το μέλλον της Del Carmen.
Ορισμός της επιτυχίας: Οραματιστής Ηγέτης
Το ταξίδι του Κόρο είναι κεντρικό στοιχείο της ιστορίας - κάποτε ήταν ένας νεαρός άνδρας που εγκατέλειψε την πατρίδα του αναζητώντας ευκαιρίες αλλού, επέστρεψε ως κινητήρια δύναμη της εξέλιξης της Ντελ Κάρμεν, εργαζόμενος για την ανόρθωση της κοινότητάς του και την αποκατάσταση των οικοσυστημάτων που εξερεύνησε ως παιδί.
Ο Coro δεν σχεδίαζε πάντα να ασχοληθεί με την πολιτική - η καριέρα του τον είχε οδηγήσει στον παγκόσμιο εταιρικό τομέα. Αλλά κάθε φορά που επέστρεφε στην πατρίδα του και έβλεπε την κοινότητά του να αγωνίζεται, έπιανε τον εαυτό του να αναρωτιέται: "Τι μπορώ να κάνω για να βοηθήσω τους γείτονές μου, τους συγγενείς μου;".
Mayor Coro κοντά στο μαγγροβιόφυτο δάσος Del Carmen, Φιλιππίνες. Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά της Bren Ang Photography.
Το 2010, προέκυψε η ευκαιρία να αναλάβει την τοπική ηγεσία. Αφού κέρδισε τις εκλογές, ο νεαρός Coro αποφάσισε να ακολουθήσει μια διαφορετική προσέγγιση. Οι ιδέες του, ωστόσο, δεν έγιναν αμέσως δεκτές.
"Όλοι μου έλεγαν ότι το να έχω μια περιβαλλοντική ατζέντα είναι πραγματικά πολιτική αυτοκτονία... Μου είπαν ακόμη και ότι "τα οράματά σου είναι αδύνατα"", θυμάται ο Coro. "Είπα, 'Ναι, το ξέρω-αλλά τουλάχιστον δοκίμασέ με για μερικά χρόνια'".
Αποφασισμένος να αλλάξει τα πράγματα, ο Coro ηγήθηκε ενός κινήματος που έθεσε την πλούσια φύση της Del Carmen στο επίκεντρο της ανάπτυξης του δήμου.
"Ήμασταν φτωχοί", εξηγεί ο Coro. "Έπρεπε να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τι μπορούμε να κάνουμε για να σώσουμε τους ανθρώπους μας και την κοινότητά μας. Αρχίσαμε να βλέπουμε ότι τα φυσικά μας αγαθά δεν αξιοποιούνταν επαρκώς".
Η προσέγγιση της Coro επικεντρώθηκε στην ακρόαση της κοινότητας, στην κατανόηση των αγώνων της και στην αντιμετώπιση των οικονομικών πιέσεων που οδηγούν σε επιβλαβείς πρακτικές όπως η αποψίλωση των δασών και η παράνομη αλιεία.
"Η επιτυχία ορίζεται πραγματικά από το πώς οι άνθρωποί σας βλέπουν οι ίδιοι την επιτυχία", μοιράζεται ο Coro. "Αρχίσαμε να μιλάμε στους ανθρώπους για γιατί κάνουν αυτά τα πράγματα που υποτίθεται ότι είναι ενάντια στο νόμο και τη φύση... Αρχίσαμε να καταλαβαίνουμε τους λόγους και έγιναν πολύ απλοί: χρειάζονταν χρήματα επειδή έπρεπε να θρέψουν την οικογένειά τους... Ζητούν απλώς μια καλή ζωή που οι ίδιοι ορίζουν".
Η επιτυχία ορίζεται πραγματικά από το πώς οι άνθρωποί σας βλέπουν οι ίδιοι την επιτυχία.
Δήμαρχος Alfredo Matugas Coro II
Απρόσμενα οφέλη: Θαλάσσιες Προστατευόμενες Περιοχές (ΘΠΠ)
Στην αρχή αυτού του ταξιδιού, ο δήμαρχος Coro δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία για την προώθηση της ευημερίας στην εκπαίδευση, την υγεία και την οικονομία θα ήταν ο συνδυασμός των θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών (MPA) και του οικοτουρισμού.
Στην αρχή, όπως και σε πολλές άλλες ιστορίες ανάπτυξης παράκτιων ΜΠΕ, ήταν δύσκολο να μεταφερθούν τα επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη της θαλάσσιας προστασίας, παρουσιάζοντας ταυτόχρονα μια νέα πορεία για οικονομικές ευκαιρίες.
Ο Coro γνωστοποίησε στην εκλογική του περιφέρεια τα μακροπρόθεσμα οφέλη του περιορισμού της αλιείας. Τους καθησύχασε, λέγοντας: "Εν τω μεταξύ, επιτρέψτε μας να μοιραστούμε μαζί σας ότι υπάρχει ένα εναλλακτικό μέσο βιοπορισμού που μπορούμε να αναπτύξουμε - ο οικοτουρισμός... Έπρεπε να τους εξηγήσουμε ξανά την επιστήμη - ότι αν αρχίσουμε να το κάνουμε αυτό, θα δείτε κάτι καλύτερο, αλλά θα χρειαστεί κάποιος χρόνος".
Τουριστικές βάρκες στη λιμνοθάλασσα Sugba στο Del Carmen, Φιλιππίνες.
Και αυτό ακριβώς συνέβη. Με την πάροδο του χρόνου, η επιστήμη αποδείχθηκε αληθινή - τα αποθέματα ψαριών ανακάμπτουν και οι άνθρωποι βλέπουν από πρώτο χέρι την επιστροφή της θαλάσσιας ζωής. Αλλά αυτό που δεν περίμενε η Coro ήταν ότι ο αντίκτυπος των ΜΠΕ και της αναπτυσσόμενης τοπικής οικοτουριστικής βιομηχανίας επεκτάθηκε πολύ πέρα από την ανάκαμψη του οικοσυστήματος, φέρνοντας ευρύτερα οφέλη στην κοινότητα.
"Υπάρχει μεγάλος αντίκτυπος απλά και μόνο από το γεγονός ότι αποδέχονται ότι οι ΜΠΕ είναι πραγματικά μια μέθοδος όχι μόνο για την προστασία των μέσων διαβίωσής τους -εξασφαλίζοντας ότι έχουν πρόσβαση σε τρόφιμα- αλλά ταυτόχρονα, αλλάζει πραγματικά τη δυναμική του τρόπου με τον οποίο βλέπουν τις οικογένειές τους", εξηγεί ο Coro. "Επειδή τώρα μπορείτε να έρχεστε στο σπίτι, να βλέπετε τα παιδιά σας και να τα ρωτάτε: "Πώς πήγε το σχολείο;". Πριν από αυτό, οι γονείς -κυρίως οι πατέρες- ψάρευαν τη νύχτα, πράγμα που σημαίνει ότι [κατά τη διάρκεια της] ημέρας κοιμόντουσαν. Δεν μπορείς να γίνεις ενεργό μέλος της οικογένειάς σου [έτσι] , ειδικά στη ζωή των παιδιών σου".
Τουριστικές βάρκες στη λιμνοθάλασσα Sugba στο Del Carmen, Φιλιππίνες.
Μέσω βασικών συνεργασιών με περιβαλλοντικές οργανώσεις όπως Rare's Fish Forever στις Φιλιππίνες, η Del Carmen άρχισε να δημιουργεί και να διαχειρίζεται αποτελεσματικά τις νέες ΜΠΕ της και να θεσπίζει βελτιωμένη τοπική διακυβέρνηση που έχει γίνει φάρος για τις Φιλιππίνες και πέρα από αυτές.
"Αυτοί οι εθνικοί κυβερνητικοί οργανισμοί που δεν πίστευαν στη διαδικασία μας άρχισαν να λένε σε όλους τους άλλους ότι αν έχετε αμφιβολίες για την ικανότητά σας να αλλάξετε την κοινότητα... δείχνουν εμάς. Είμαστε μια πολύ μικρή πόλη, αλλά πάντα τους λέμε ότι ακόμη και αν είστε μικροί, αυτό δεν σας δίνει δικαιολογία για να μην κάνετε καλή διακυβέρνηση. Και αυτό είναι που τους δείχνουμε".
Η δύναμη του να είσαι μικρός
Ως δήμαρχος, ο Coro βλέπει την εγγενή δύναμη της τοπικής δράσης και της τοπικής διακυβέρνησης.
"Αν είστε μια μικρή κοινότητα, μπορείτε εύκολα να προσαρμοστείτε. Είσαι ευέλικτος και μπορείς εύκολα να επικοινωνήσεις με τους ανθρώπους γύρω σου. Και νομίζω ότι αυτή είναι η ομορφιά του να είσαι μικρός, επειδή μπορείς εύκολα να αλλάξεις τα πράγματα που πρέπει να αλλάξουν".
Ψαράς που αλιεύει αστακό στο Del Carmen, Φιλιππίνες. Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά της Bren Ang Photography.
Ο ίδιος εξηγεί ότι η κοινότητά του τον εμπιστεύτηκε με την πρωτοφανή προσέγγισή του επειδή όλοι μοιράζονταν ένα κοινό όραμα: τη βελτίωση της ζωής τους.
"Νομίζω ότι έτσι θα πρέπει να προσεγγίζουμε πολλά πράγματα, ειδικά για τις τοπικές κυβερνήσεις και τους άλλους δημάρχους... να μη φοβόμαστε να δοκιμάζουμε νέα πράγματα... θα πρέπει να είμαστε ευέλικτοι επειδή είμαστε μικροί. Γιατί φοβάσαι να κάνεις μεγάλες αλλαγές, όταν μπορείς εύκολα να επανέλθεις αν κάτι πάει στραβά επειδή είσαι μικρός; Και αυτή είναι η δύναμη του να είσαι μικρός".
Αυτό που ξεκίνησε ως σταδιακές, συλλογικές αλλαγές στο Ντελ Κάρμεν έχει εξελιχθεί σε ένα κίνημα με απτό, ανιχνεύσιμο αντίκτυπο - ανοίγοντας το δρόμο και σε άλλες μικρές κοινότητες να ακολουθήσουν.
Αυτό που κάποτε θεωρούνταν "πολιτική αυτοκτονία" το 2010 έχει δημιουργήσει προηγούμενο σε ολόκληρη τη χώρα. Σήμερα στις Φιλιππίνες, πολλές πολιτικές εκστρατείες περιλαμβάνουν μια περιβαλλοντική ατζέντα, αντανακλώντας την αυξανόμενη σημασία της στην κοινωνία.
Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Del Carmen είναι η δέσμευσή της με Coastal 500, ένα παγκόσμιο δίκτυο ηγετών της τοπικής αυτοδιοίκησης που είναι αφιερωμένο στην προστασία των ωκεανών και την ευημερία των παράκτιων κοινοτήτων. Από την έναρξή του το 2021, το Coastal 500 έχει γίνει ένα πρότυπο για τους δήμους όχι μόνο στις Φιλιππίνες αλλά και παγκοσμίως. Τα μέλη του Coastal 500 εκπροσωπούν παράκτιες κοινότητες πλούσιες σε βιοποικιλότητα που αντιμετωπίζουν απειλές από την κλιματική αλλαγή, την υπεραλίευση, τη ρύπανση και την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη. Κάθε μέλος έχει δεσμευτεί να αποκαταστήσει και να προστατεύσει τα παράκτια ύδατα, βελτιώνοντας παράλληλα την ευημερία των κοινοτήτων τους. Σήμερα, είναι η μεγαλύτερη διεθνής πλατφόρμα για τους ηγέτες των παράκτιων περιοχών που ανταλλάσσουν γνώσεις και λύσεις, και έχει αυξηθεί σε 160 δημάρχους και 150 ηγέτες της αλιείας.
Παράκτια 500 μέλη που δίνουν την υπόσχεση. (Από αριστερά προς τα δεξιά) Αντιδήμαρχος Dodong Dolar της Santa Monica, Δήμαρχος Alfredo Coro Jr της Del Carmen, Δήμαρχος Gina Menil του San Benito, Δήμαρχος Angie Arcena του Burgos, Δήμαρχος Liza Ressurreccion του Pilar, Αντιδήμαρχος Gerry Abejo του Dapa, Δημοτικός Νομοθέτης Rolando S. Bagaipo του San Isidro, Δημοτικός Σύμβουλος Bingle Silvosa του General Luna.
Μέσω του Coastal 500, η Del Carmen και ο δήμαρχος Coro έχουν προκαλέσει δράση σε όλες τις Φιλιππίνες και όχι μόνο, αποδεικνύοντας ότι η προστασία των τοπικών οικοσυστημάτων αποφέρει απτά οφέλη, όπως η προστασία των κοινοτήτων από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Όταν ένας σούπερ τυφώνας κατηγορίας 5 έπληξε τον Δεκέμβριο του 2021, η Del Carmen οι δεκαετείς προσπάθειες αποκατάστασης των μαγκρόβιων έσωσαν αμέτρητες ζωές και περιουσίες.
"Είναι ένα ρίσκο που πρέπει να πάρεις: να κάνεις πράγματα τώρα για τον αντίκτυπο που μπορεί να νιώσεις δέκα χρόνια αργότερα", λέει ο Coro. "Νομίζω ότι αυτό είναι ένα μήνυμα που πολλοί από εμάς αναζητούν...ηγέτες που έχουν το θάρρος να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες του να λένε στους ανθρώπους ότι πρέπει να το κάνουμε αυτό σήμερα, αλλά το όφελος θα είναι σε 20 χρόνια....Προστατεύουμε το νησί. Προστατεύουμε το περιβάλλον γιατί αυτό είναι που μας προστατεύει πίσω".
Φύτευση δέντρων: μια πολιτική κληρονομιά
Σήμερα, ο δήμαρχος Coro διεκδικεί την πέμπτη θητεία του.
Τα γεγονότα μιλούν από μόνα τους. Η Del Carmen διαχειρίζεται το μεγαλύτερο συνεχόμενο δάσος μαγκρόβιων στις Φιλιππίνες, παρέχοντας ζωτική προστασία από τα κύματα καταιγίδων. Ο δήμος έχει δημιουργήσει μια ακμάζουσα οικοτουριστική βιομηχανία που όχι μόνο ενισχύει την τοπική οικονομία, αλλά επιτρέπει επίσης στις οικογένειες να μεταβούν σε πιο σταθερές θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η κάποτε διαδεδομένη παράνομη αλιεία έχει αντικατασταθεί από βιώσιμες πρακτικές.
Ο δήμαρχος Coro ατενίζει το μέλλον με μια ελπίδα που βασίζεται στη μετρήσιμη πρόοδο στην οποία συνέβαλε.
"Τα πράγματα που κάνουμε σήμερα έχουν μεγάλη σημασία για το μέλλον. Έτσι, αν φυτέψετε ένα δέντρο σήμερα, κάντε υπομονή. Θα μεγαλώσει. Θα μεγαλώσει τελικά αν το φροντίσετε".
Τοιχογραφία Fish Forever στο Del Carmen, Νήσοι Siargao, Φιλιππίνες. Δεκέμβριος 2021.
Βυθιστείτε βαθύτερα στην κοινοτική προστασία των ωκεανών
