Mula sa Political Risk hanggang Political Power: One Mayor's Marine Vision sa Pilipinas

Mga Hindi Inaasahang Benepisyo: Marine Protected Areas (MPAs)

Sa simula ng paglalakbay na ito, walang paraan si Mayor Coro na malaman na ang isa sa pinakamakapangyarihang kasangkapan para sa pagsusulong ng kaunlaran sa edukasyon, kalusugan, at ekonomiya ay ang kumbinasyon ng Marine Protected Areas (MPAs) at ecotourism.

Sa simula, tulad ng maraming iba pang mga kuwento ng pagbuo ng mga coastal MPA, naging mahirap na ihatid ang mga benepisyong suportado ng agham ng proteksyon sa dagat habang nagpapakita ng bagong landas para sa pagkakataong pang-ekonomiya.

Ipinaalam ni Coro sa kanyang nasasakupan ang pangmatagalang benepisyo ng paghihigpit sa pangingisda. Tiniyak niya sa kanila, na nagsasabing, "Samantala, hayaan mo kaming ibahagi sa iyo na mayroong alternatibong kabuhayan na maaari naming paunlarin—ecotourism...Kinailangan naming ipaliwanag muli sa kanila ang agham—na kung sisimulan naming gawin ito, makikita mo ang isang bagay na mas mahusay, ngunit magtatagal ito ng ilang oras."

At iyon nga ang nangyari. Sa paglipas ng panahon, napatunayang totoo ang agham—dumilago ang mga isda at nakita mismo ng mga tao ang pagbabalik ng buhay sa dagat. Ngunit ang hindi inaasahan ni Coro ay ang epekto ng mga MPA at isang lumalagong lokal na industriya ng ecotourism ay lumampas nang higit pa sa pagbawi ng ecosystem, na nagdadala ng mas malawak na benepisyo sa komunidad.

“Maraming epekto sa pamamagitan lamang ng pagtanggap nila na ang mga MPA ay talagang isang paraan hindi lamang para protektahan ang kanilang kabuhayan—siguraduhin na mayroon silang access sa pagkain—ngunit sa parehong oras, talagang binabago nito ngayon ang dinamika ng kanilang pagtingin sa kanilang mga pamilya,” paliwanag ni Coro. “Dahil maaari kang umuwi ngayon, tingnan ang iyong mga anak, at tanungin sila, 'Kamusta ang paaralan?' Bago iyon, ang mga magulang - karamihan ay ang mga ama - ay nangingisda sa gabi, na nangangahulugang [sa] araw, sila ay hindi maaaring maging isang aktibong miyembro ng iyong pamilya [tulad nito] , lalo na sa buhay ng iyong mga anak.

Sa pamamagitan ng mga pangunahing pakikipagtulungan sa mga organisasyong pangkapaligiran tulad ng Rare 's Fish Forever in the Philippines , nagsimulang epektibong itatag at pamahalaan ni Del Carmen ang mga bagong MPA nito at magpatibay ng pinabuting lokal na pamamahala na naging isang beacon para sa Pilipinas at higit pa.

"Ang mga ahensyang ito ng pambansang pamahalaan na dati ay hindi naniniwala sa aming proseso ay nagsimulang sabihin sa lahat na kung mayroon kang pagdududa sa iyong kakayahan na baguhin ang komunidad...itinuro nila kami. Kami ay isang napakaliit na bayan, ngunit palagi naming sinasabi sa kanila na kahit na maliit ka, hindi ito nagbibigay sa iyo ng dahilan upang hindi gumawa ng mabuting pamamahala. At iyon ang ipinapakita namin sa kanila."

Ang Kapangyarihan ng Pagiging Maliit

Bilang alkalde, nakikita ni Coro ang likas na kapangyarihan ng lokal na pagkilos at lokal na pamamahala.

"Kung ikaw ay isang maliit na komunidad, madali kang makibagay. Ikaw ay maliksi at madali kang makipag-usap sa mga tao sa paligid mo. At sa tingin ko iyon ang kagandahan ng pagiging maliit dahil madali mong baguhin ang mga bagay na kailangang baguhin."

Ipinaliwanag niya na ipinagkatiwala sa kanya ng kanyang komunidad ang kanyang hindi pa nagagawang diskarte dahil lahat sila ay may iisang pananaw: ang pagpapabuti ng kanilang sariling buhay.

"Sa tingin ko, ganyan ang dapat nating lapitan sa maraming bagay, lalo na para sa mga lokal na pamahalaan at iba pang mga alkalde...huwag matakot sumubok ng mga bagong bagay...dapat kang maging maliksi dahil maliit ka. Bakit ka natatakot gumawa ng malalaking pagbabago, kung madali kang bumalik kung may mali dahil maliit ka? At iyon ang kapangyarihan ng pagiging maliit."

Ang nagsimula bilang unti-unti, kolektibong mga pagbabago sa Del Carmen ay naging isang kilusan na may nasasalat, masusubaybayang epekto—nagbibigay daan para sa iba pang maliliit na komunidad na sundan.

Ang dating itinuturing na "political suicide" noong 2010 ay nagtakda ng isang precedent sa buong bansa. Ngayon sa Pilipinas, maraming mga kampanyang pampulitika ang nagsasama ng isang agenda sa kapaligiran, na sumasalamin sa lumalaking kahalagahan nito sa lipunan.

Isa sa mga pinakadakilang tagumpay ng Del Carmen ay ang pakikipag-ugnayan nito sa Coastal 500 , isang pandaigdigang network ng mga pinuno ng lokal na pamahalaan na nakatuon sa proteksyon ng karagatan at umuunlad na mga komunidad sa baybayin. Mula nang ilunsad ito noong 2021, naging modelo ang Coastal 500 para sa mga munisipalidad hindi lamang sa Pilipinas kundi sa buong mundo . Ang mga miyembro ng baybayin ng 500 ay kumakatawan sa mga komunidad sa baybayin na mayaman sa biodiversity na nahaharap sa mga banta mula sa pagbabago ng klima, sobrang pangingisda, polusyon, at hindi napigilang pag-unlad. Nangako ang bawat miyembro na ibalik at protektahan ang malapit na tubig habang pinapabuti ang kagalingan ng kanilang mga komunidad. Ngayon, ito ang pinakamalaking internasyonal na plataporma para sa mga pinuno sa baybayin upang makipagpalitan ng kaalaman at solusyon, na lumalago upang isama ang 160 mayor at 150 pinuno ng pangisdaan.

Sa pamamagitan ng Coastal 500, si Del Carmen at Mayor Coro ay nagpasiklab ng aksyon sa buong Pilipinas at higit pa, na nagpapatunay na ang pagprotekta sa mga lokal na ecosystem ay naghahatid ng mga tiyak na benepisyo, tulad ng pagprotekta sa mga komunidad mula sa mga epekto ng pagbabago ng klima. Nang tumama ang isang Category 5 Super Typhoon noong Disyembre 2021, ang isang dekada na pagsisikap ng Del Carmen sa rehabilitasyon ng bakawan ay nagligtas ng hindi mabilang na buhay at ari-arian .

“Isa itong panganib na kailangan mong gawin: gawin ang mga bagay ngayon para sa epekto na maaari mong maramdaman pagkaraan ng sampung taon,” sabi ni Coro. "Sa tingin ko iyon ang mensaheng hinahanap ng marami sa atin— mga lider na may lakas ng loob na harapin ang mga kahihinatnan ng pagsasabi sa mga tao na kailangan nating gawin ito ngayon, ngunit ang benepisyo ay sa loob ng 20 taon ... Pinoprotektahan natin ang isla. Pinoprotektahan natin ang kapaligiran dahil ito ang nagpoprotekta sa atin pabalik."

Pagtatanim ng mga Puno: Isang Pamana sa Pulitika

Ngayon, tumatakbo na si Mayor Coro para sa kanyang ikalimang termino.

Ang mga katotohanan ay nagsasalita para sa kanilang sarili. Pinangangasiwaan ni Del Carmen ang pinakamalaking magkadikit na mangrove forest sa Pilipinas, na nagbibigay ng mahalagang proteksyon laban sa mga storm surge. Ang munisipyo ay nagtayo ng isang umuunlad na industriya ng ecotourism na hindi lamang nagpapalakas sa lokal na ekonomiya kundi nagpapahintulot din sa mga pamilya na lumipat sa mas matatag na trabaho sa araw. Sa sandaling laganap, ang iligal na pangingisda ay napalitan ng mga napapanatiling gawi.

Tinitingnan ni Mayor Coro ang hinaharap na may pag-asa na nakabatay sa masusukat na pag-unlad na kanyang natulungang makamit.

"The things we do today really matter for the future. So, if you plant a tree today, just be patient. It will grow. It will grow eventually if you take care it."