No coração do Mar das Filipinas, na ilha de Siargao, em forma de lágrima, situa-se o município de Del Carmen.
Siargao é mais conhecida pelas suas ondasSiargao atraiu os surfistas ocidentais pela primeira vez na década de 1980, quando se espalhou a notícia de Cloud 9 - uma onda agora lendária perto do município de General Luna. A chegada do surf a Siargao provocou uma profunda mudança nas comunidades da ilha, que há muito dependiam da pesca tradicional e da agricultura para a sua subsistência. Outrora uma pacata ilha piscatória, Siargao transformou-se rapidamente para acolher um fluxo crescente de turistas internacionais, sobretudo ao longo da sua costa oriental, atraídos pelas ondas de classe mundial da ilha.
Cloud 9 Surf Break, Ilha de Siargao, General Luna.
Mas ao longo das costas abrigadas da costa ocidental, Del Carmen é algo diferente.
Manguezais de Del Carmen. Foto cortesia de RARE's Fish Forever Philippines.
Mas Del Carmen nem sempre foi assim. Outrora a braços com a pesca ilegal, a desflorestação e a pobreza, sofreu uma transformação em todos os aspectos da vida - graças, em grande parte, à visão arrojada do Presidente da Câmara Alfredo Matugas Coro II, cuja liderança remodelou os ecossistemas e o futuro de Del Carmen.
Definindo o sucesso: Um líder visionário
A viagem de Coro é fundamental para a história - outrora um jovem que deixou a sua casa em busca de oportunidades noutros locais, regressou como uma força motriz por detrás da evolução de Del Carmen, trabalhando para elevar a sua comunidade e restaurar os ecossistemas que explorou em criança.
Coro nem sempre tinha planeado entrar na política - a sua carreira tinha-o levado para o sector empresarial global. Mas sempre que regressava a casa e via a sua comunidade em dificuldades, dava por si a perguntar: "O que posso fazer para ajudar os meus vizinhos, os meus familiares?"
Mayor Coro perto da floresta de mangais de Del Carmen, Filipinas. Foto gentilmente cedida por Bren Ang Photography.
Em 2010, surgiu a oportunidade de assumir a liderança local. Depois de ganhar as eleições, o jovem Coro decidiu adotar uma abordagem diferente. No entanto, as suas ideias não foram imediatamente bem recebidas.
"Toda a gente me disse que ter uma agenda ambiental era um verdadeiro suicídio político... Até me disseram: 'As tuas visões são impossíveis'", recorda Coro. "Eu disse: 'Sim, eu sei - mas pelo menos experimenta-me durante alguns anos'."
Determinado a mudar as coisas, Coro liderou um movimento que colocou a rica natureza de Del Carmen no centro do desenvolvimento do município.
"Éramos muito pobres", explica Coro. "Tivemos de começar a pensar no que poderíamos fazer para ajudar a salvar o nosso povo e a nossa comunidade. Começámos a ver que os nossos bens naturais estavam subutilizados."
A abordagem da Coro centrou-se em ouvir a comunidade, compreender as suas lutas e lidar com as pressões económicas que conduzem a práticas prejudiciais como a desflorestação e a pesca ilegal.
"O sucesso é realmente definido pela forma como os seus colaboradores vêem o próprio sucesso", partilha Coro. "Começámos a falar com as pessoas sobre porquê Começámos a falar com as pessoas sobre as razões pelas quais fazem estas coisas que supostamente são contra a lei e contra a natureza... Começámos a compreender as razões e elas tornaram-se muito simples: precisavam de dinheiro porque precisavam de alimentar a família... Estão apenas a pedir uma vida boa que eles próprios definem."
O sucesso é realmente definido pela forma como os seus colaboradores vêem o próprio sucesso.
Presidente da Câmara Alfredo Matugas Coro II
Benefícios inesperados: Áreas Marinhas Protegidas (AMPs)
No início desta jornada, o Presidente da Câmara Coro não tinha como saber que uma das ferramentas mais poderosas para promover a prosperidade na educação, na saúde e na economia seria a combinação de Áreas Marinhas Protegidas (AMPs) e ecoturismo.
No início, tal como acontece com muitas outras histórias de desenvolvimento de AMPs costeiras, foi um desafio transmitir os benefícios da proteção marinha apoiados pela ciência e, ao mesmo tempo, apresentar um novo caminho para a oportunidade económica.
Coro comunicou ao seu círculo eleitoral os benefícios a longo prazo da restrição da pesca. Tranquilizou-os, dizendo: "Entretanto, permitam-nos partilhar convosco que existe um meio de subsistência alternativo que podemos desenvolver - o ecoturismo... Tivemos de lhes explicar novamente a ciência - que se começarmos a fazer isto, verão algo melhor, mas levará algum tempo".
Barcos turísticos na lagoa Sugba em Del Carmen, Filipinas.
E foi exatamente isso que aconteceu. Com o tempo, a ciência provou ser verdadeira - as unidades populacionais de peixe recuperaram e as pessoas viram em primeira mão o regresso da vida marinha. Mas o que Coro não previu foi que o impacto das AMPs e de uma indústria local de ecoturismo em crescimento se estendesse muito para além da recuperação do ecossistema, trazendo benefícios mais alargados à comunidade.
"O simples facto de aceitarem que as AMP são realmente um método não só para proteger os seus meios de subsistência - garantir que têm acesso a alimentos - mas, ao mesmo tempo, está a mudar realmente a dinâmica da forma como olham para as suas famílias", explica Coro. Porque agora podemos chegar a casa, ver os nossos filhos e perguntar-lhes: "Como correu a escola? Antes disso, os pais - sobretudo os pais - pescavam à noite, o que significa que durante o dia estavam a dormir. Não se pode ser um membro ativo da família [desta forma], especialmente na vida dos filhos".
Barcos turísticos na lagoa Sugba em Del Carmen, Filipinas.
Através de parcerias importantes com organizações ambientais como a Rare's Fish Forever nas FilipinasDel Carmen começou a estabelecer e a gerir eficazmente as suas novas AMPs e a promulgar uma governação local melhorada que se tornou um exemplo para as Filipinas e não só.
"Estas agências governamentais nacionais que costumavam não acreditar no nosso processo começaram a dizer a toda a gente que, se tiverem dúvidas quanto à vossa capacidade de mudar a comunidade... apontem para nós. Somos uma cidade muito pequena, mas dizemos-lhes sempre que mesmo que sejamos pequenos, isso não nos dá uma desculpa para não fazermos uma boa governação. E é isso que lhes estamos a mostrar".
O poder de ser pequeno
Como presidente de câmara, Coro vê o poder intrínseco da ação local e da governação local.
"Se formos uma comunidade pequena, podemos adaptar-nos facilmente. Somos ágeis e podemos comunicar facilmente com as pessoas à nossa volta. E penso que essa é a beleza de sermos pequenos, porque podemos facilmente mudar as coisas que precisam de ser mudadas."
Pescador a apanhar lagosta em Del Carmen, Filipinas. Foto gentilmente cedida por Bren Ang Photography.
Ele explica que a sua comunidade lhe confiou a sua abordagem sem precedentes porque todos partilhavam uma visão comum: a melhoria das suas próprias vidas.
"Penso que é assim que devemos abordar muitas coisas, especialmente para os governos locais e outros presidentes de câmara... não ter medo de experimentar coisas novas... devemos ser ágeis porque somos pequenos. Porque é que se tem medo de fazer grandes mudanças, quando se pode facilmente voltar atrás se algo correr mal, porque se é pequeno? E esse é o poder de ser pequeno".
O que começou como mudanças graduais e colectivas em Del Carmen transformou-se num movimento com um impacto tangível e rastreável - abrindo caminho para que outras pequenas comunidades o seguissem.
O que em 2010 foi considerado "suicídio político" abriu um precedente em todo o país. Atualmente, nas Filipinas, muitas campanhas políticas incluem uma agenda ambiental, reflectindo a sua crescente importância na sociedade.
Uma das maiores realizações de Del Carmen é o seu compromisso com Coastal 500uma rede global de líderes governamentais locais dedicados à proteção dos oceanos e a comunidades costeiras prósperas. Desde o seu lançamento em 2021, a Coastal 500 tornou-se um modelo para municípios não apenas nas Filipinas, mas em todo o mundo. Os membros da Coastal 500 representam comunidades costeiras ricas em biodiversidade que enfrentam ameaças de mudanças climáticas, pesca excessiva, poluição e desenvolvimento descontrolado. Cada membro comprometeu-se a recuperar e proteger as águas costeiras, melhorando simultaneamente o bem-estar das suas comunidades. Atualmente, é a maior plataforma internacional para os líderes costeiros trocarem conhecimentos e soluções, tendo crescido para incluir 160 presidentes de câmara e 150 líderes das pescas.
Os membros da Coastal 500 assumem o compromisso. (Da esquerda para a direita) Vice-presidente da Câmara Dodong Dolar de Santa Monica, Presidente Alfredo Coro Jr de Del Carmen, Presidente Gina Menil de San Benito, Presidente Angie Arcena de Burgos, Presidente Liza Ressurreccion de Pilar, Vice-presidente Gerry Abejo de Dapa, Legislador Municipal Rolando S. Bagaipo de San Isidro, Conselheiro Bingle Silvosa de General Luna.
Através do Coastal 500, Del Carmen e o Mayor Coro desencadearam acções em todas as Filipinas e não só, provando que a proteção dos ecossistemas locais proporciona benefícios tangíveis, como a proteção das comunidades contra os efeitos das alterações climáticas. Quando um super tufão de categoria 5 atingiu em dezembro de 2021, Del Carmen's esforços de reabilitação de manguezais ao longo de uma década salvaram inúmeras vidas e propriedades.
"É um risco que temos de correr: fazer coisas agora pelo impacto que poderemos sentir dez anos mais tarde", diz Coro. "Penso que essa é a mensagem que muitos de nós procuramos.líderes que tenham a coragem de enfrentar as consequências de dizer às pessoas que precisamos de fazer isto hoje, mas que o benefício será daqui a 20 anos... Protegemos a ilha. Protegemos o ambiente porque é ele que nos protege a nós próprios".
Plantar árvores: um legado político
Atualmente, o Presidente da Câmara Coro está a concorrer ao seu quinto mandato.
Os factos falam por si. Del Carmen está a gerir o maior mangal contíguo das Filipinas, proporcionando uma proteção vital contra as tempestades. O município construiu uma próspera indústria de ecoturismo que não só fortalece a economia local, mas também permite que as famílias façam a transição para empregos diurnos mais estáveis. A pesca ilegal, outrora generalizada, foi substituída por práticas sustentáveis.
O Presidente da Câmara Coro olha para o futuro com uma esperança assente nos progressos mensuráveis que ajudou a alcançar.
"As coisas que fazemos hoje são realmente importantes para o futuro. Por isso, se plantares uma árvore hoje, sê paciente. Ela crescerá. Acabará por crescer se cuidarmos dela".
Mural "Fish Forever " em Del Carmen, Ilhas Siargao, Filipinas. dezembro de 2021.
Mergulhar mais fundo na proteção dos oceanos liderada pela comunidade
