Γιατί να δημιουργήσετε μια ιδιαίτερα προστατευόμενη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή (ΠΠΠ); Ποια είναι τα οφέλη;

Ο ωκεανός και οι άνθρωποι σε κίνδυνο

Ο ωκεανός καλύπτει το 70% της επιφάνειας της Γης, αλλά λόγω του βάθους του, αντιπροσωπεύει περίπου το 99% του κατοικήσιμου χώρου του πλανήτη.¹ Είναι το σπίτι της πλειονότητας των διαφορετικών τύπων μορφών ζωής που υπάρχουν στη Γη.² Στην πραγματικότητα, ο ωκεανός είναι τόσο απέραντος και η θαλάσσια ζωή τόσο ποικιλόμορφη, που οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πάνω από το 90% των θαλάσσιων ειδών δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.³ και ότι περισσότερο από το 80% του ωκεανού δεν έχει ακόμη εξερευνηθεί.⁴

Λόγω της αφθονίας και της απεραντοσύνης του, οι άνθρωποι θεωρούσαν από παλιά τον ωκεανό ως έναν ανεξάντλητο πόρο.⁵ Ωστόσο, καθώς οι άνθρωποι έχουν αποκτήσει όλο και μεγαλύτερη ικανότητα να εκμεταλλεύονται όλο και μεγαλύτερο μέρος του ωκεανού, προχωρώντας όλο και πιο μακριά από την ακτή και σε βαθύτερα νερά, αυτή η αντίληψη έχει καταρριφθεί. Σήμερα είναι ευρέως αποδεκτό ότι η ζωή στον ωκεανό – και μάλιστα, όλη η ζωή στη Γη – βρίσκεται σε μεγάλο κίνδυνο.

Για δεκαετίες, οι ωκεανοί του πλανήτη μας έχουν κυριολεκτικά «απορροφήσει τη θερμότητα» για τον πλανήτη, απορροφώντας πάνω από το 90% της θερμότητας και σχεδόν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα που παράγεται από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.⁶ Το αποτέλεσμα είναι ένας ωκεανός που είναι θερμότερος, πιο όξινος και όλο και πιο φτωχός σε οξυγόνο — συνολικά, ένας ωκεανός που γίνεται όλο και λιγότερο κατοικήσιμος για τα ψάρια και την άγρια ζωή.

Η θαλάσσια ζωή βρίσκεται σε κίνδυνο, με σχεδόν το 33% των κοραλλιών που σχηματίζουν υφάλους και περισσότερο από το ένα τρίτο όλων των θαλάσσιων θηλαστικών να απειλούνται με εξαφάνιση.⁷ Χάνουμε είδη με ρυθμό τουλάχιστον χίλιες φορές υψηλότερο από τον φυσικό ρυθμό εξαφάνισης των ειδών. Αν δεν αντιμετωπίσουμε αυτές τις υψηλές ανθρώπινες επιπτώσεις, ενδέχεται να χάσουμε ολόκληρα οικοσυστήματα.⁸ Πολλά από τα πιο απειλούμενα ενδιαιτήματα και είδη του κόσμου βρίσκονται στον ωκεανό, και το μεγαλύτερο μέρος του ωκεανού επηρεάζεται από τον άνθρωπο (Σχήμα 1).

Οι ανθρώπινες απειλές για τη θαλάσσια ζωή περιλαμβάνουν την απώλεια βιοτόπων (για παράδειγμα, λόγω της παράκτιας ανάπτυξης), τη θέρμανση και την οξίνιση των ωκεανών, τη ρύπανση και την εισαγωγή εισβλητικών ειδών (Εικόνα 2). Ωστόσο, η σημαντικότερη ανθρωπογενής απειλή για τη θαλάσσια ζωή είναι, μακράν, η υπερεκμετάλλευση, δηλαδή η αλίευση ψαριών και άλλων ζώων με ρυθμό ταχύτερο από αυτόν της αναπαραγωγής τους.  

Ο ρυθμός και η κλίμακα αυτών των επιπτώσεων έχουν γίνει ταχύτεροι και πιο καταστροφικοί κατά τη διάρκεια της ζωής μας, με μεγαλύτερες επιπτώσεις για τη θαλάσσια ζωή (Σχήμα 3). Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που ασχολούνται με την αλιεία έχουν πολύ μεγαλύτερη επίδραση από άλλα θαλάσσια αρπακτικά ζώα. Είμαστε «υπερ-αρπακτικά» που μας αρέσει να σκοτώνουμε θαλάσσια αρπακτικά ζώα όπως καρχαρίες, σφυρίδες και άλλα μεγάλα ψάρια. Επίσης, είμαστε αφύσικα γρήγοροι στο να πιάνουμε τα θηράματά μας (με μέσο ρυθμό 14 φορές υψηλότερο από άλλα αρπακτικά).⁹ Λόγω της αδηφάγου όρεξής μας για πρωτεΐνες και χρήματα, τα θαλάσσια ζώα με μεγαλύτερο μέγεθος σώματος διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο εξαφάνισης.¹⁰ Μόνο τον τελευταίο αιώνα, έχουμε εξαλείψει το 90% των μεγάλων ψαριών.¹¹ Σχεδόν κάθε γωνιά του ωκεανού έχει επηρεαστεί από την ανθρώπινη δραστηριότητα ή την εξόρυξη, με πάνω από τα ⅔ του ωκεανού να έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές από την ανθρώπινη δραστηριότητα.¹² Η καλή είδηση είναι ότι οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές που απαγορεύουν την αλιεία συμβάλλουν στην ανάσχεση της υπερεκμετάλλευσης και, τελικά, στην αποκατάσταση όσων χάθηκαν, καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη διαχειριστική δράση. 

Όταν χάνουμε άλλα είδη, υποφέρουν και οι άνθρωποι. Για παράδειγμα, η απώλεια της βιομάζας των θαλάσσιων ζώων λόγω της κλιματικής αλλαγής είναι πιθανό να είναι μεγαλύτερη στις χαμηλές και μεσαίες γεωγραφικές πλάτες, πιο κοντά στον ισημερινό, όπου η αλιεία αποτελεί συχνά την κύρια πηγή πρωτεϊνών.¹³ Η απώλεια ενός οικοσυστήματος όπως ο κοραλλιογενής ύφαλος είναι μια τραγωδία ακόμη και για όσους από εμάς δεν ζούμε κοντά σε έναν ύφαλο, αλλά μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις για τις γειτονικές κοινότητες. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, καθώς και άλλα απειλούμενα οικοσυστήματα όπως οι μαγγρόβιοι και οι θαλάσσιοι λειμώνες, προσφέρουν σημαντικά, κρυφά οφέλη για τους ανθρώπους, όπως προστασία από καταιγίδες, παράκτια διάβρωση και πλημμύρες (βλ. παρακάτω για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα οφέλη για τους ανθρώπους και τη φύση). 

Ο ωκεανός προσφέρει επίσης πολλά άλλα κρυφά οφέλη, από την απορρόφηση περισσότερο από το 90% της θερμότητας που προέρχεται από τις ανθρωπογενείς εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, έως την παροχή περισσότερου από το ήμισυ του οξυγόνου που αναπνέουμε. Η προστασία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων τους επιτρέπει να συνεχίσουν να προσφέρουν αυτά τα κρυφά οφέλη, στα οποία όλοι βασιζόμαστε.