Porquê criar uma Área Marinha Protegida (AMP) altamente protegida? Quais são os benefícios?

O oceano e as pessoas em risco

O oceano cobre 70% da superfície da Terra, mas devido à sua profundidade, representa cerca de 99% do espaço habitável do planeta.¹ É o habitat da maioria dos diferentes tipos de formas de vida que existem na Terra.² Na verdade, o oceano é tão vasto e a vida marinha tão diversificada que os cientistas estimam que mais de 90% das espécies marinhas ainda não foram descobertas.³ e mais de 80% do oceano ainda não foi explorado.⁴

Devido à sua generosidade e vastidão, as pessoas há muito tempo consideram o oceano um recurso inesgotável.⁵ Mas, à medida que os seres humanos se tornaram cada vez mais capazes de explorar cada vez mais o oceano, avançando para águas mais distantes da costa e mais profundas, essa suposição foi destruída. Agora é amplamente reconhecido que a vida no oceano — na verdade, toda a vida na Terra — está em grande perigo.

Durante décadas, os oceanos do mundo têm literalmente «absorvido o calor» do planeta, absorvendo mais de 90% do calor e quase um terço do dióxido de carbono gerado pelas emissões de gases de efeito estufa.⁶ O resultado é um oceano mais quente, mais ácido e cada vez mais privado de oxigénio — em suma, um oceano que está a tornar-se menos habitável para peixes e animais selvagens.

A vida marinha está em risco, com quase 33% dos corais formadores de recifes e mais de um terço de todos os mamíferos marinhos ameaçados de extinção.⁷ Estamos a perder espécies a um ritmo pelo menos mil vezes superior ao ritmo natural de extinção das espécies. Se não enfrentarmos estes impactos humanos elevados, podemos perder ecossistemas inteiros.⁸ Muitos dos habitats e espécies mais ameaçados do mundo estão no oceano, e a maior parte do oceano é afetada pelos seres humanos (Figura 1).

As ameaças humanas à vida marinha incluem a perda de habitat (por exemplo, devido ao desenvolvimento costeiro), o aquecimento e a acidificação dos oceanos, a poluição e a introdução de espécies invasoras (Figura 2). No entanto, a ameaça mais importante causada pelo homem à vida marinha tem sido, de longe, a sobreexploração — ou seja, a captura de peixes e outros animais a um ritmo mais rápido do que o da sua reprodução.  

O ritmo e a escala desses impactos têm se tornado cada vez mais rápidos e destrutivos ao longo das nossas vidas, com implicações ainda maiores para a vida marinha (Figura 3). Por exemplo, os pescadores humanos têm um impacto muito maior do que outros predadores oceânicos; somos «superpredadores» que gostam de matar predadores oceânicos, como tubarões, garoupas e outros peixes de grande porte. Também somos anormalmente rápidos na captura de presas (a uma taxa média 14 vezes superior à de outros predadores).⁹ Devido ao nosso apetite voraz por proteínas e dinheiro, os animais oceânicos com um tamanho corporal maior correm um risco maior de extinção.¹⁰ Removemos 90% dos peixes de grande porte somente no último século.¹¹ Quase todos os cantos do oceano foram afetados pelo impacto ou pela exploração humana, com mais de ⅔ do oceano significativamente alterado pela atividade humana.¹² A boa notícia é que as AMP que proíbem a pesca ajudam a travar a sobreexploração e, eventualmente, a restaurar o que foi perdido, melhor do que qualquer outra ação de gestão. 

Quando perdemos outras espécies, os seres humanos também sofrem. Por exemplo, a perda de biomassa animal oceânica causada pelas alterações climáticas provavelmente será maior nas latitudes baixas a médias, mais próximas do equador, onde a pesca é frequentemente a principal fonte de proteína.¹³ A perda de um ecossistema como um recife de coral é uma tragédia mesmo para aqueles de nós que não vivem perto de um recife, mas pode ter repercussões catastróficas para as comunidades vizinhas. Os recifes de coral, assim como outros ecossistemas ameaçados, como manguezais e leitos de ervas marinhas, proporcionam benefícios importantes e ocultos para as pessoas, como proteção contra tempestades, erosão costeira e inundações (veja abaixo mais informações sobre os benefícios para as pessoas e a natureza). 

O oceano também oferece muitos outros benefícios ocultos — desde absorver mais de 90% do calor das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem até fornecer mais da metade do oxigénio que respiramos. Proteger os habitats oceânicos permite que eles continuem a oferecer esses benefícios ocultos, dos quais todos nós dependemos.