Pourquoi créer une aire marine protégée (AMP) ? Quels sont les avantages ?

L'océan et les personnes à risque

L'océan couvre 70 % de la surface de la Terre, mais en raison de sa profondeur, il représente environ 99 % de l'espace habitable de la planète.¹ Il abrite la majorité des différentes formes de vie qui existent sur Terre.² En fait, l'océan est si vaste et la vie marine si diversifiée que les scientifiques estiment que plus de 90 % des espèces marines restent encore à découvrir.³ et plus de 80 % de l'océan n'ont pas encore été explorés.⁴

En raison de son abondance et de son immensité, les gens ont longtemps considéré l'océan comme une ressource inépuisable.⁵ Mais à mesure que les humains sont devenus de plus en plus capables d'exploiter davantage l'océan, en s'éloignant des côtes et en s'aventurant dans des eaux plus profondes, cette hypothèse a été remise en question. Il est désormais largement reconnu que la vie dans l'océan, voire toute vie sur Terre, est en grand danger.

Depuis des décennies, les océans de la planète absorbent littéralement la chaleur, absorbant plus de 90 % de la chaleur et près d'un tiers du dioxyde de carbone généré par les émissions de gaz à effet de serre.⁶ Il en résulte un océan plus chaud, plus acide et de plus en plus appauvri en oxygène, c'est-à-dire un océan qui devient moins habitable pour les poissons et la faune sauvage.

La vie marine est en danger, avec près de 33 % des coraux formant des récifs et plus d'un tiers de tous les mammifères marins menacés d'extinction.⁷ Nous perdons des espèces à un rythme au moins mille fois supérieur au taux naturel d'extinction des espèces. Si nous ne remédions pas à ces impacts humains élevés, nous risquons de perdre des écosystèmes entiers.⁸ Bon nombre des habitats et des espèces les plus menacés au monde se trouvent dans l'océan, et la majeure partie de l'océan est affectée par l'activité humaine (figure 1).

Les menaces humaines qui pèsent sur la vie marine comprennent la perte d'habitat (due, par exemple, au développement côtier), le réchauffement et l'acidification des océans, la pollution et l'introduction d'espèces envahissantes (figure 2). Cependant, la menace humaine la plus importante pour la vie océanique est, de loin, la surexploitation, c'est-à-dire la capture de poissons et d'autres animaux à un rythme plus rapide que leur capacité de reproduction.  

Le rythme et l'ampleur de ces impacts se sont accélérés et sont devenus plus destructeurs au cours de notre vie, avec des conséquences plus importantes pour la vie marine (figure 3). Par exemple, les pêcheurs humains ont un impact beaucoup plus important que les autres prédateurs océaniques ; nous sommes des « superprédateurs » qui aiment tuer les prédateurs océaniques tels que les requins, les mérous et autres grands poissons. Nous sommes également anormalement rapides pour capturer nos proies (à un rythme médian 14 fois supérieur à celui des autres prédateurs).⁹ En raison de notre appétit vorace pour les protéines et l'argent, les animaux marins de grande taille sont plus exposés au risque d'extinction.¹⁰ Nous avons éliminé 90 % des gros poissons au cours du seul siècle dernier.¹¹ Presque tous les recoins de l'océan ont été touchés par l'impact ou l'exploitation humaine, plus des deux tiers de l'océan ayant été considérablement modifiés par l'activité humaine.¹² La bonne nouvelle, c'est que les AMP qui interdisent la pêche contribuent à mettre fin à la surexploitation et, à terme, à restaurer ce qui a été perdu, mieux que toute autre mesure de gestion. 

Lorsque nous perdons d'autres espèces, les humains en souffrent également. Par exemple, la perte de biomasse animale océanique due au changement climatique devrait être la plus importante aux latitudes basses à moyennes, plus proches de l'équateur, où la pêche est souvent la principale source de protéines.¹³ La perte d'un écosystème tel qu'un récif corallien est une tragédie, même pour ceux d'entre nous qui ne vivent pas à proximité d'un récif, mais elle peut avoir des répercussions catastrophiques pour les communautés voisines. Les récifs coralliens, ainsi que d'autres écosystèmes menacés tels que les mangroves et les herbiers marins, offrent des avantages importants et cachés pour les populations, tels que la protection contre les tempêtes, l'érosion côtière et les inondations (voir ci-dessous pour plus d'informations sur les avantages pour les populations et la nature). 

L'océan offre également de nombreux autres avantages cachés, depuis l'absorption de plus de 90 % de la chaleur provenant des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine jusqu'à la fourniture de plus de la moitié de l'oxygène que nous respirons. La protection des habitats océaniques leur permet de continuer à offrir ces avantages cachés, dont nous dépendons tous.