¿Por qué crear un área marina protegida (AMP) altamente protegida? ¿Cuáles son los beneficios?

El océano y las personas en peligro

El océano cubre el 70 % de la superficie terrestre, pero debido a su profundidad, representa aproximadamente el 99 % del espacio habitable del planeta.¹ Es el hogar de la mayoría de los diferentes tipos de formas de vida que existen en la Tierra.² De hecho, el océano es tan vasto y la vida marina tan diversa que los científicos estiman que más del 90 % de las especies marinas aún no se han descubierto.³ y más del 80 % del océano aún no se ha explorado.⁴

Debido a su abundancia y vastedad, durante mucho tiempo se ha considerado al océano como un recurso inagotable.⁵ Sin embargo, a medida que los seres humanos han ido adquiriendo una mayor capacidad para explotar cada vez más el océano, adentrándose más en alta mar y en aguas más profundas, esta suposición se ha visto refutada. Hoy en día se reconoce ampliamente que la vida en el océano —de hecho, toda la vida en la Tierra— se encuentra en grave peligro.

Durante décadas, los océanos del mundo han estado literalmente «absorbiendo el calor» del planeta, absorbiendo más del 90 % del calor y casi un tercio del dióxido de carbono generado por las emisiones de gases de efecto invernadero.⁶ El resultado es un océano más cálido, más ácido y cada vez más falto de oxígeno; en general, un océano que se está volviendo menos habitable para los peces y la fauna silvestre.

La vida marina está en peligro, con casi el 33 % de los corales formadores de arrecifes y más de un tercio de todos los mamíferos marinos en peligro de extinción.⁷ Estamos perdiendo especies a un ritmo que es al menos mil veces superior al ritmo natural de extinción de especies. Si no abordamos estos altos impactos humanos, podemos perder ecosistemas enteros.⁸ Muchos de los hábitats y especies más amenazados del mundo se encuentran en el océano, y la mayor parte del océano se ve afectada por la actividad humana (Figura 1).

Las amenazas humanas para la vida marina incluyen la pérdida de hábitats (por ejemplo, debido al desarrollo costero), el calentamiento y la acidificación de los océanos, la contaminación y la introducción de especies invasoras (Figura 2). Sin embargo, la amenaza más importante causada por el ser humano para la vida marina ha sido, con diferencia, la sobreexplotación, es decir, la captura de peces y otros animales a un ritmo superior al de su reproducción.  

El ritmo y la magnitud de estos impactos se han acelerado y han vuelto más destructivos a lo largo de nuestras vidas, con mayores implicaciones para la vida marina (Figura 3). Por ejemplo, los pescadores humanos tienen un impacto mucho mayor que otros depredadores oceánicos; somos «superdepredadores» a los que nos gusta matar a los depredadores oceánicos, como tiburones, meros y otros peces de gran tamaño. También somos anormalmente rápidos a la hora de capturar presas (a una tasa media 14 veces superior a la de otros depredadores).⁹ Debido a nuestro voraz apetito por las proteínas y el dinero, los animales marinos de mayor tamaño corren un mayor riesgo de extinción.¹⁰ Hemos eliminado el 90 % de los peces grandes solo en el último siglo.¹¹ Casi todos los rincones del océano se han visto afectados por el impacto o la extracción humana, y más de dos tercios del océano han sufrido alteraciones significativas debido a la actividad humana.¹² La buena noticia es que las AMP que prohíben la pesca ayudan a detener la sobreexplotación y, con el tiempo, a restaurar lo que se ha perdido, mejor que cualquier otra medida de gestión. 

Cuando perdemos otras especies, los seres humanos también sufrimos. Por ejemplo, es probable que la pérdida de biomasa animal marina provocada por el cambio climático sea mayor en las latitudes bajas y medias, más cercanas al ecuador, donde la pesca suele ser la principal fuente de proteínas.¹³ La pérdida de un ecosistema como un arrecife de coral es una tragedia incluso para aquellos de nosotros que no vivimos cerca de un arrecife, pero puede tener repercusiones catastróficas para las comunidades cercanas. Los arrecifes de coral, así como otros ecosistemas amenazados, como los manglares y las praderas marinas, proporcionan importantes beneficios ocultos para las personas, como la protección contra las tormentas, la erosión costera y las inundaciones (véase más abajo para obtener más información sobre los beneficios para las personas y la naturaleza). 

El océano también ofrece muchos otros beneficios ocultos, desde absorber más del 90 % del calor generado por las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el ser humano hasta proporcionar más de la mitad del oxígeno que respiramos. Proteger los hábitats oceánicos les permite seguir proporcionando estos beneficios ocultos, de los que todos dependemos.