Η ανεκμετάλλευτη δύναμη της κατάδυσης: Μεξικού: Χαρτογράφηση του υποβρύχιου πλούτου

Οι σπουδαίες ιδέες εμφανίζονται συχνά όταν δεν τις περιμένουμε. Για επιστήμονα, συντηρητή, φωτογράφο, National Geographic Explorer, και μανιώδης δύτης Octavio Aburto, η στιγμή της λάμψης ήρθε στην μπανιέρα.

Ήταν το 2018. Καθώς αναλογιζόταν περισσότερα από 30 χρόνια καταδύσεων σε όλο τον κόσμο -ιδιαίτερα στην πατρίδα του, το Μεξικό- κάτι του έκανε κλικ. Συνειδητοποίησε ότι είχε εξερευνήσει αμέτρητες τοποθεσίες, αλλά δεν είχε δει ποτέ ούτε έναν χάρτη τους. Όχι για το Μεξικό. Όχι για τον κόσμο.

Και τότε ήρθε το μεγαλύτερο ερώτημα:

"Αν δεν ξέρουμε καν πού βρίσκονται όλα τα καταδυτικά μέρη, πώς μπορούμε να γνωρίζουμε την πραγματική αξία ολόκληρης της βιομηχανίας καταδύσεων;"

Αυτή η ερώτηση πυροδότησε την έναρξη του Atlas Aquatica. Η πρωτοβουλία, η οποία συνδυάζει την επιστήμη, την εμπλοκή της κοινότητας, τις καταδύσεις και τα δεδομένα, βοηθά τις παράκτιες κοινότητες στο Μεξικό να προστατεύσουν τους θαλάσσιους πόρους και να οικοδομήσουν αναγεννητικές τοπικές οικονομίες.

Χαρτογράφηση του Αχαρτογράφητου: Αφήγηση: Μια νέα αφήγηση

Ο Οκτάβιο εξασφάλισε μια επιχορήγηση και συγκρότησε μια ομάδα νέων επιστημόνων για να αρχίσουν να χαρτογραφούν τα αχαρτογράφητα. Έψαξαν στο διαδίκτυο για καταδυτικές τοποθεσίες και απευθύνθηκαν σε πάνω από 260 καταδυτικά καταστήματα σε όλο το Μεξικό για να δημιουργήσουν τον ακριβέστερο δυνατό χάρτη. Σε συνέχεια οικονομικών ερευνών - ρωτώντας για τις λειτουργίες των καταστημάτων, τις τιμές και τους πελάτες - η ομάδα άρχισε να κατανοεί την πραγματική αξία πίσω από τα δεδομένα.

Τα αποτελέσματα εξέπληξαν ακόμη και τον Οκτάβιο.

Οι έρευνές τους αποκάλυψαν ότι η καταδυτική βιομηχανία του Μεξικού απέφερε 725 εκατομμύρια δολάρια ετησίως-25 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από το σύνολο της αλιευτικής βιομηχανίας της χώρας, τόσο της βιοτεχνικής όσο και της βιομηχανικής μαζί.

Από μια ήσυχη στιγμή σε μια μπανιέρα σε μια πρωτοποριακή διαπίστωση, η επιφοίτηση του Οκτάβιο όχι μόνο αναδιαμόρφωσε την αφήγηση γύρω από την οικονομία των ωκεανών του Μεξικού - έθεσε επίσης ευρύτερα παγκόσμια ερωτήματα σχετικά με τις δυνατότητες του τομέα των καταδύσεων να τροφοδοτήσει τις αναγεννητικές παράκτιες οικονομίες και τις να προωθήσει την αποτελεσματική διατήρηση της θάλασσας.

Μια νέα βιομηχανία, μια ανεκμετάλλευτη δύναμη

Τα νέα για τη δημοσίευση του Οκτάβιο άρχισαν να διαδίδονται. Ενώ ορισμένες μελέτες είχαν διερευνήσει την οικονομική αξία συγκεκριμένων ειδών -όπως η καρχαρίες και σαλάχια στις Μπαχάμες-, δεν υπήρχε ακόμη παγκόσμιος χάρτης ή δεδομένα που να αποτυπώνουν την πραγματική αξία των τόπων κατάδυσης παγκοσμίως.

Με την υποστήριξη της National Geographic Pristine Seas, η ομάδα του Οκτάβιο ξεκίνησε να το αλλάξει αυτό. Έψαξαν στο διαδίκτυο για καταδυτικά καταστήματα και επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, ενώ παράλληλα υπολόγισαν την ετήσια παγκόσμια οικονομική αξία της καταδυτικής βιομηχανίας για τον θαλάσσιο τουρισμό.

"Αυτές οι μελέτες ξεκίνησαν μια νέα αφήγηση", εξηγεί ο Οκτάβιο. "Όλοι άρχισαν να βλέπουν, 'Ουάου, αυτός είναι ένας ισχυρός οικονομικός τομέας, αλλά δεν συμμετέχει πραγματικά στη διατήρηση των ωκεανών'. Και αρχίσαμε να αναρωτιόμαστε: Γιατί όχι;"

Αυτό που ανακάλυψε η ομάδα του Οκτάβιο ήταν ότι ο τομέας των καταδύσεων - ο οποίος ήταν ακόμη σχετικά νέος, αφού είχε γίνει mainstream μόλις τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 μετά τα πρωτοποριακά ντοκιμαντέρ του Ζακ Κουστώ - παρέμενε σε μεγάλο βαθμό ανοργάνωτος. 

Σε αντίθεση με παλαιότερες, καθιερωμένες βιομηχανίες όπως η αλιεία, οι καταδύσεις δεν είχαν συνεταιρισμούς, ομοσπονδίες ή συνδικάτα που θα μπορούσαν να συμμετέχουν στην πολιτική, να επηρεάσουν την προστασία της θάλασσας ή να ενισχύσουν την πολιτική τους φωνή.

"Αν η χώρα μου είναι πρόθυμη να οραματιστεί ένα μέλλον όπου οι εξορυκτικές και μη εξορυκτικές δραστηριότητες θα είναι ισορροπημένες", λέει ο Οκτάβιο, "-αν αναγνωρίσει ότι μέρη όπως η Λα Παζ ή το Κοζουμέλ ευημερούν από μια οικονομία που δεν βασίζεται στην αφαίρεση από τον ωκεανό, αλλά στο να φέρνει τους ανθρώπους να καταδύονται σε υφάλους και να βλέπουν καρχαρίες φάλαινες, δημιουργώντας το 80-90% της τοπικής οικονομίας - τότε θα αλλάξουμε το παράδειγμα".

Οργάνωση για τον Ωκεανό

Octavio και Atlas Aquatica εργάζονται ακριβώς γι' αυτό: την αλλαγή του παραδείγματος. Αποστολή τους είναι να οργανώσουν, να αναγνωρίσουν και να εκσυγχρονίσουν τον τομέα της κατάδυσης - δημιουργώντας μια ενιαία φωνή που μπορεί να επηρεάσει την πολιτική, να εξασφαλίσει την προστασία και να στηρίξει τα μέσα διαβίωσης των παράκτιων περιοχών.

Σήμερα, η Atlas Aquatica αποτελεί μέρος της Δεκαετία των Ηνωμένων Εθνών για την Επιστήμη των Ωκεανών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη. Στο επίκεντρο του έργου τους βρίσκεται μια ισχυρή ιδέα: Η κατάδυση δεν είναι απλώς εξερεύνηση - είναι διατήρηση..

Με τη χαρτογράφηση βασικών περιοχών κατάδυσης, η πρωτοβουλία αναδεικνύει την οικολογική, πολιτιστική και οικονομική τους αξία, διασφαλίζοντας ότι οι τοπικές κοινότητες έχουν πρόσβαση στην επιστήμη και την προβολή που απαιτούνται για την προστασία των ωκεάνιων αυλών και των μέσων διαβίωσής τους.

Είναι επίσης πρωτοπόροι στην έννοια της Θαλάσσιες περιοχές ευημερίας-ένα πλαίσιο που ευθυγραμμίζει την οικολογική αποκατάσταση με την ανθρώπινη ευημερία, αποδεικνύοντας πώς η διατήρηση και η οικονομική ευημερία μπορούν να συμβαδίζουν.

Ο παγκόσμιος χάρτης, μια τεράστια και περίπλοκη προσπάθεια, βρίσκεται τώρα στα τελευταία στάδια πριν από τη δημοσίευσή του, αλλά Atlas Aquatica μόλις ξεκίνησε. Μέχρι στιγμής, η πρωτοβουλία έχει συμβάλει στη διαμόρφωση τέσσερις συνεταιρισμούς δυτών στο Μεξικό, συνέβαλε στην προστασία των πάνω από έξι εκατομμύρια εκτάρια θαλάσσιων περιοχών και παρακολούθησε περισσότερες από 100 τοποθεσίες κατάδυσης.

Γιατί όταν η φύση ευδοκιμεί, οι παράκτιες οικονομίες ακολουθούν. Και λίγες βιομηχανίες το δείχνουν αυτό πιο ξεκάθαρα από τις καταδύσεις.

"Υπάρχουν ήδη καταδυτικοί χώροι που παράγουν έσοδα - δεν χρειάζεται να πείσουμε κανέναν γι' αυτό", λέει ο Οκτάβιο. "Αυτό που χρειαζόμαστε είναι να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να οργανωθούν. Με τον τρόπο αυτό, μπορούν να ενισχύσουν τόσο τις τοπικές οικονομίες τους όσο και τον κλάδο των καταδύσεων στο σύνολό του. Αν ο κλάδος των καταδύσεων αποκτήσει την ίδια αναγνώριση με άλλους κλάδους, τότε οι περιοχές κατάδυσης θα προστατεύονται - όχι μόνο για λόγους διατήρησης, αλλά και για τη στήριξη και τη διατήρηση του ίδιου του κλάδου".