Le pouvoir inexploité de la plongée : Cartographie des richesses sous-marines du Mexique

Les grandes idées surgissent souvent au moment où l'on s'y attend le moins. Pour les scientifiques, les défenseurs de l'environnement et les photographes, explorateur du National Geographicet plongeur passionné Octavio Aburtoc'est dans sa baignoire qu'il a eu l'illumination.

C'était en 2018. Alors qu'il réfléchissait à plus de 30 ans de plongée dans le monde entier, en particulier dans son pays d'origine, le Mexique, un déclic s'est produit. Il s'est rendu compte qu'il avait exploré d'innombrables sites, mais qu'il n'en avait jamais vu une seule carte. Pas pour le Mexique. Ni pour le monde.

Puis est venue la grande question :

"Si nous ne savons même pas où se trouvent tous les sites de plongée, comment pouvons-nous connaître la valeur réelle de l'ensemble du secteur de la plongée ?

Cette question est à l'origine de la création d Atlas Aquatica. Cette initiative, qui allie science, engagement communautaire, plongée et données, aide les communautés côtières du Mexique à protéger les ressources marines et à mettre en place des économies locales régénératrices.

La cartographie de l'inconnu : Un nouveau récit

Octavio a obtenu une subvention et a constitué une équipe de jeunes scientifiques pour commencer à cartographier ce qui ne l'était pas. Ils ont parcouru Internet à la recherche de sites de plongée et ont contacté plus de 260 magasins de plongée à travers le Mexique afin de créer la carte la plus précise possible. Grâce à des enquêtes économiques - portant sur les activités des magasins, les prix et les clients - l'équipe a commencé à comprendre la valeur réelle des données.

Les résultats ont surpris même Octavio.

Leurs enquêtes ont révélé que l'industrie mexicaine de la plongée génère 725 millions de dollars par an-25 millions de dollars de plus que l'ensemble de l'industrie de la pêche du pays, artisanale et industrielle confondues.

D'un moment tranquille dans une baignoire à une intuition révolutionnaire, l'épiphanie d'Octavio n'a pas seulement modifié l'histoire de l'économie océanique mexicaine, elle a également soulevé des questions plus générales sur le potentiel du secteur de la plongée à alimenter des économies côtières régénératrices et à favoriser la conservation marine. et de favoriser une conservation efficace du milieu marin..

Une industrie jeune, une force inexploitée

La nouvelle de la publication d'Octavio a commencé à se répandre. Alors que certaines études avaient exploré la valeur économique d'espèces spécifiques - comme les requins et les raies aux Bahamas -, la publication d'Octavio s'est répandue. les requins et les raies des Bahamas-il n'existait toujours pas de carte ou de données globales permettant d'évaluer la valeur réelle des sites de plongée dans le monde entier.

Avec le soutien de National Geographic Pristine Seasl'équipe d'Octavio a entrepris de changer cela. Ils ont parcouru le web pour trouver des magasins de plongée et des entreprises dans le monde entier, tout en calculant la valeur économique globale annuelle de l'industrie de la plongée pour le tourisme marin.

"Ces études ont donné naissance à un nouveau récitexplique Octavio. "Tout le monde a commencé à se rendre compte qu'il s'agissait d'un secteur économique puissant, mais qu'il ne participait pas vraiment à la conservation des océans. Et nous avons commencé à nous demander pourquoi : Pourquoi ?"

L'équipe d'Octavio a découvert que le secteur de la plongée - encore relativement jeune, puisqu'il n'est devenu courant que dans les années 1950 et 1960 à la suite des documentaires révolutionnaires de Jacques Cousteau - restait largement inorganisé. 

Contrairement aux industries plus anciennes et bien établies, comme la pêche, la plongée ne disposait pas de coopératives, de fédérations ou de syndicats capables de s'engager dans la politique, d'influencer la protection du milieu marin ou d'amplifier leur voix politique.

"Si mon pays est prêt à envisager un avenir où les activités extractives et non extractives sont équilibrées", partage Octavio, "s'il reconnaît que des endroits comme La Paz ou Cozumel prospèrent grâce à une économie qui ne repose pas sur les prélèvements dans l'océan, mais sur le fait d'amener les gens à plonger dans les récifs et à voir les requins-baleines, générant ainsi 80 à 90 % de l'économie locale, alors nous changerons de paradigme".

S'organiser pour l'océan

Octavio et Atlas Aquatica s'emploient justement à changer le paradigme. Leur mission est d'organiser, de reconnaître et de moderniser le secteur de la plongée, en créant une voix unifiée capable d'influencer les politiques, d'assurer des protections et de soutenir les moyens de subsistance côtiers.

Aujourd'hui, Atlas Aquatica fait partie de la Décennie des Nations unies pour l'océanographie au service du développement durable. Au cœur de leur travail se trouve une idée puissante : la plongée n'est pas seulement une exploration, c'est une conservation..

En cartographiant les principaux sites de plongée, l'initiative met en évidence leur valeur écologique, culturelle et économique, garantissant ainsi aux communautés locales l'accès à la science et à la visibilité nécessaires pour protéger leur arrière-cour océanique et leurs moyens de subsistance.

Ils sont également à l'origine du concept de zones de prospérité marine-un cadre qui aligne la restauration écologique sur le bien-être humain, démontrant comment la conservation et la prospérité économique peuvent aller de pair.

La carte mondiale, fruit d'un effort massif et complexe, en est aujourd'hui au stade final avant sa publication, mais l'Atlas Aquatica n'en est qu'à ses débuts. Jusqu'à présent, l'initiative a permis de créer quatre coopératives de plongeurs au Mexique, a contribué à la protection de plus de six millions d'hectares de territoire marin et surveillé plus de plus de 100 sites de plongée.

Car lorsque la nature prospère, les économies côtières suivent. Et peu d'industries le démontrent plus clairement que la plongée.

"Il existe déjà des sites de plongée qui génèrent des revenus - nous n'avons pas besoin de convaincre qui que ce soit", déclare Octavio. "Ce dont nous avons besoin, c'est d'encourager les gens à s'organiser. Ce faisant, ils peuvent renforcer à la fois leurs économies locales et l'industrie de la plongée dans son ensemble. Si le secteur de la plongée obtient la même reconnaissance que les autres industries, alors les sites de plongée seront protégés, non seulement pour la conservation, mais aussi pour soutenir et pérenniser l'industrie elle-même."