Pourquoi créer une aire marine protégée (AMP) ? Quels sont les avantages ?

Avantages pour les personnes

À moins de deux kilomètres au large de la côte nord-est de l'Espagne, dans la magnifique Costa Brava, se trouvent les îles Medes (Illes Medes en catalan). Composé d'îlots escarpés, cet archipel est l'un des plus beaux écosystèmes océaniques de la Méditerranée occidentale, et c'est aussi l'un des plus protégés. Depuis sa création en 1983, la réserve marine des îles Medes est devenue un paradis pour les amoureux de l'océan du monde entier. Plongeurs, snorkeleurs, kayakistes, marins et touristes en bateau à fond de verre affluent vers le parc pour voir des coraux rouges rares, nager dans de magnifiques tunnels sous-marins, côtoyer des mérous géants et observer les oiseaux marins faire leur nid sur les îles. La pêche est interdite ou strictement contrôlée dans la majeure partie du parc, et des bouées désignées pour amarrer les bateaux et les kayaks dans toute la zone marine protégée permettent aux visiteurs de profiter plus facilement de ces habitats fragiles sans les endommager. 

Ce petit parc marin a non seulement permis la création d'un écosystème marin florissant et dynamique, mais aussi le développement d'une industrie touristique solide. Moins d'un kilomètre carré entièrement protégé fournit à la communauté locale plus de 250 emplois à temps plein supplémentaires et, en 2007, il a généré 12 millions d'euros de recettes touristiques pour la région.¹ (En 2024, ce chiffre était plus proche de 16 millions d'euros.) Ces recettes touristiques étaient 20 fois supérieures au coût de gestion de la réserve et 30 fois supérieures aux recettes de la pêche dans la région.²

Si cet exemple met en évidence les avantages considérables que les AMP offrent grâce au tourisme, les AMP hautement et entièrement protégées procurent également de nombreux avantages à la population. Selon certaines études, chaque dollar investi dans une AMP efficace rapporte entre 10 et 20 dollars sous forme d'avantages multiples.³⁴

Lorsqu'elles sont bien conçues et gérées, les AMP peuvent être des outils puissants pour promouvoir le bien-être économique et humain, ce qui se traduit par :

1. De meilleures pêcheries locales,
2. plus de revenus et d'emplois,
3. amélioration de la santé, et
4. des côtes plus propres et plus sûres.

Nous abordons chacun de ces avantages plus en détail ci-dessous. Certains de ces avantages seront immédiats (par exemple, les retombées touristiques liées à la mise en œuvre et à la promotion de la ZMP), mais d'autres prendront du temps à se concrétiser. De plus, tout le monde n'en bénéficiera pas de la même manière, ni au même moment. 

La ZMP doit être gérée avec soin afin que sa capacité à restaurer la vie marine soit maintenue au fil du temps. La concrétisation des avantages et la rapidité avec laquelle ils se manifestent dépendent également de l'efficacité de la ZMP, c'est-à-dire de la qualité de sa gestion et de son application. Ils sont également influencés par la taille de la ZMP et ce qui y est autorisé. Cependant, lorsqu'elles sont bien conçues et dotées de ressources suffisantes, les coûts à court terme des ZMP peuvent être minimisés et compensés par les avantages à long terme.

1. Une meilleure pêche

En supprimant les pressions humaines telles que la pêche dans une zone spécifique, les AMP génèrent davantage de poissons, plus gros, qui produisent des petits plus nombreux et en meilleure santé (voir « Avantages pour la nature »). La croissance rapide et le rétablissement des populations à l'intérieur des limites d'une AMP entraînent alors un « effet d'entraînement », où des poissons plus gros et plus abondants ainsi que leurs petits quittent la zone protégée pour se déplacer vers les zones voisines, reconstituant ainsi les stocks de poissons et augmentant les prises des pêcheurs à l'extérieur de l'AMP (figure 10).

Il a été démontré que les avantages pour la pêche apparaissent dans les trois ans suivant la création d'une AMP, même si les espèces à longue durée de vie et à croissance lente peuvent mettre une décennie ou plus à se rétablir (figure 11). Ces avantages sont particulièrement visibles et constants lorsque les AMP sont situées dans des zones où la surpêche ou la surexploitation ont eu lieu. L'« effet d'entraînement » (figure 10) a désormais été documenté pour les AMP et les pêcheries du monde entier, de la pêche à la langouste dans le sud de la Californie^{5 6} (décrite dans une étude de cas) à la pêche au thon dans le Pacifique central.⁷ Il convient de noter que dans le sud de la Californie, les captures de homard ont plus que doublé en six ans à proximité des AMP, mais que ce changement ne s'est pas produit loin des AMP. Les pêcheries californiennes sont parmi les plus réglementées au monde, mais les AMP entièrement protégées ont permis d'augmenter les captures, ce qui montre que les AMP peuvent permettre une reconstitution des stocks que la gestion des pêcheries seule ne peut pas assurer. 

Cet effet d'entraînement ne profite pas seulement aux pêcheurs commerciaux, mais aussi aux pêcheurs récréatifs et aux pêcheurs sportifs. Par exemple, des recherches ont montré que les AMP entièrement protégées produisent de manière disproportionnée des prises de poissons record pour les compétitions de pêche sportive à travers le monde.⁸ 

La création d'une AMP dans une région où les habitants dépendent de la pêche peut également aider les communautés à respecter le « principe de précaution ».—en gros, l'AMP sert de police d'assurance ou de filet de sécurité pour toute la zone en cas de problèmes imprévus. Par exemple, une grosse tempête, un réchauffement de l'eau ou une baisse du taux d'oxygène pourraient réduire la population d'une espèce importante pour la pêche. Si la gestion des pêches n'est pas ajustée en conséquence, ces espèces pourraient continuer à être pêchées au même rythme, malgré la diminution de leur population. Cela peut très vite mener à la surpêche, voire à l'effondrement des pêcheries. Mais grâce à la ZMP mise en place dans la région, certains individus de la population peuvent être protégés contre une réponse lente ou inadéquate de la gestion des pêches ou contre la pression supplémentaire exercée par la pêche. Ces individus protégés pourront continuer à grandir et à se reproduire, contribuant ainsi à une récupération plus rapide de l'ensemble de la population.

2. Davantage d'emplois et de revenus dans le secteur du tourisme

Que ce soit dans les îles rocheuses des Médes en Espagne, les récifs coralliens des Philippines ou les imposantes forêts de kelp de Nouvelle-Zélande, les gens sont attirés par la vie marine saine que l'on trouve dans les AMP. Ces endroits offrent des poissons plus gros et plus abondants, une faune diversifiée et florissante, des habitats sains et intacts, et peut-être même la chance d'observer des espèces rares et uniques. La préférence des touristes pour les zones protégées par rapport aux autres zones océaniques est largement connue dans l'industrie du tourisme et a été documentée dans la littérature scientifique.⁹ En soutenant des écosystèmes dynamiques et en offrant un lien avec la nature ancré dans le territoire, les AMP offrent aux communautés côtières une occasion unique de tirer parti du moteur économique mondial qu'est l'écotourisme (figure 12).

L'écotourisme est l'un des secteurs les plus importants de l'économie océanique, représentant au moins 50 % de l'ensemble du tourisme marin mondial.¹⁰ À lui seul, le tourisme de plongée soutient 124 000 emplois dans le monde, offrant des expériences à près de 14 millions de touristes et générant un impact économique mondial pouvant atteindre 20 milliards de dollars américains par an.¹¹ Souvent, ces revenus dépassent largement ceux générés par les industries extractives telles que la pêche. À Palau, le tourisme est plus rentable que la pêche : le tourisme lié aux requins contribue à hauteur d'environ 18 millions de dollars américains par an à l'économie de Palau, tandis que la pêche au requin ne contribuerait qu'à hauteur de 10 800 dollars américains.¹² Dans les îles Galápagos, la valeur annuelle moyenne d'un requin pour l'industrie du tourisme est de 360 105 dollars américains. Si l'on considère la durée de vie totale d'un requin (environ 23 ans pour la plupart des requins des Galápagos, lorsqu'ils ne sont pas perturbés), les dépenses touristiques générées par un seul requin au cours de sa vie sont estimées à 5,4 millions de dollars américains. À titre de comparaison, la valeur maximale qu'un requin peut atteindre lorsqu'il est vendu sur le continent pour sa viande et ses ailerons est inférieure à 200 dollars américains.¹³ 

Cependant, il est également important de garder à l'esprit qu'un tourisme excessif, sans mesures durables en place, peut nuire à la faune marine et aux communautés locales. 

Voir « Comment financer notre AMP ? » pour en savoir plus sur les avantages économiques, ainsi que sur les considérations visant à garantir que le tourisme durable au sein des AMP profite à la faune sauvage et aux communautés locales, sans leur nuire. Pour découvrir d'autres exemples concrets de la mise en œuvre de ces idées, consultez la section section Études de cas. 

3. Des personnes et des communautés en meilleure santé

Les AMP peuvent également favoriser la santé des écosystèmes qui soutiennent les moyens de subsistance, l'identité, la santé physique et mentale et le bien-être des populations.¹⁴ Par exemple, les AMP peuvent être bénéfiques pour la santé et le bien-être humains grâce à :

• Une pêche plus saine : Une augmentation des stocks halieutiques grâce à une AMP peut également se traduire par une amélioration de l'alimentation, ce qui renforce la sécurité alimentaire des communautés locales. En effet, dans les pays en développement, le fait de vivre à proximité d'une AMP est associé à une amélioration de la santé infantile.¹⁵ Pendant la pandémie de COVID-19, l'abondance de poissons dans la ZMP de l'île d'Apo, aux Philippines, a assuré la sécurité alimentaire des habitants pendant cette période difficile, garantissant la santé et la nutrition de nombreux insulaires (communications personnelles). 
• Découvertes biomédicales : Les écosystèmes intacts des AMP peuvent mener à la découverte de nouveaux médicaments, technologies et matériel génétique grâce à la recherche scientifique, qui peuvent tous être utilisés dans des produits contribuant à améliorer la santé et le bien-être humains. Par exemple, alors qu'ils exploraient une zone entièrement protégée dans le sud de l'océan Pacifique, les scientifiques du R/V Falkor ont observé des lésions sur un corail des grands fonds et ont prélevé un échantillon non invasif à l'aide d'un véhicule télécommandé (ROV). Ils ont ensuite découvert que les bactéries isolées à partir de cet échantillon pouvaient contribuer à administrer plus sûrement des médicaments biomédicaux chez l'homme.¹⁶ Les zones protégées peuvent contribuer à garantir que ces ressources restent intactes et permettre des découvertes scientifiques qui profiteront aux générations futures, à condition que le pays donne son autorisation en établissant des règles et des permis clairs, que la recherche scientifique soit bien gérée et peu invasive, et qu'il existe des plans pour l'extraction durable de toute découverte.
• Protection of cultural and spiritual identities and practices: MPAs around the world can protect cultural landscapes from development and allow for the continuation of cultural practices and spiritual well-being. One example of this is the Buccaneer Archipelago Marine Parks (Mayala and Bardi Jawi Gaara Marine Parks) in Western Australia, which were co-designed and are now jointly managed by Traditional Owners alongside the Government of Western Australia. Rich with cultural significance, the zoning of the parks ensured that areas of particular conservation and cultural significance were both protected. The Bardi Jawi Gaarra Marine Park is “used consistently by Bardi and Jawi people for hunting and fishing for food, cultural activities and business.”¹⁷ See the Case Studies section for more detailed information about Buccaneer Archipelago Marine Parks.

4. Des côtes plus propres et plus sûres

En 2013, les Philippines ont été frappées par le super typhon Yolanda, l'une des tempêtes tropicales les plus puissantes jamais enregistrées. Des villes entières ont été détruites par des vagues de 5 à 6 mètres, des vents extrêmes et de graves inondations, et au moins 6 300 personnes ont perdu la vie. Mais certaines villes côtières situées directement sur la trajectoire de la tempête ont été épargnées, alors que les villes voisines situées un peu plus haut ont été complètement rasées. Les habitants, les responsables gouvernementaux et les analyses scientifiques ont attribué cela aux vastes forêts de mangroves qui ont offert à ces villes côtières une protection particulière.¹⁸ Depuis lors, les Philippines ont donné la priorité à la restauration et à la protection des forêts de mangroves dans tout le pays. Par exemple, la municipalité de Del Carmen est l'une des nombreuses municipalités qui protègent les forêts de mangroves et luttent contre l'abattage illégal des mangroves.

Les AMP favorisent la santé des habitats côtiers tels que les mangroves, les herbiers marins et les lits de varech,toutes infrastructures naturelles qui, lorsqu'elles sont intactes, peuvent être beaucoup plus solides que les infrastructures « grises » construites par l'homme. Ces habitats importants peuvent contribuer à la sécurité et à la santé des communautés côtières en : 

• Protection contre les tempêtes et les inondations : Les mangroves, les zones humides et les récifs coralliens protègent contre les ondes de tempête en servant de barrières naturelles pour la côte. Ils réduisent la hauteur des vagues qui passent à travers la végétation et les structures coralliennes, et ralentissent le vent et l'eau avant qu'ils n'atteignent le rivage (figure 13).
• Systèmes de filtration naturels : Les écosystèmes côtiers tels que les mangroves, les herbiers marins, les récifs d'huîtres et les zones humides filtrent également l'eau, éliminant ainsi les bactéries nocives. Une étude a révélé que les herbiers marins des atolls habités près de Sulawesi, en Indonésie, contribuaient à améliorer la qualité de l'eau face aux bactéries d'origine humaine et protégeaient également les récifs voisins contre les maladies des coraux et des poissons.¹⁹
• Confinement des produits chimiques toxiques : Des études ont montré que les engins de pêche mobiles tels que les dragues ou les chaluts de fond peuvent remuer les sédiments et les polluants hérités (par exemple, le DDT, les PCB, les métaux lourds) dans la colonne d'eau à un rythme plus élevé que les perturbations naturelles, les réintroduisant ainsi dans les réseaux trophiques. Les AMP qui interdisent ces types d'engins contribuent à confiner ces produits chimiques toxiques dans les sédiments et la végétation du fond marin afin qu'ils ne soient pas ingérés ou absorbés par la faune marine (ou par les humains, lorsque nous consommons ces poissons).

Les AMP sont comparables à un investissement dans un compte d'épargne. Si nous protégeons notre capital, les services que la nature fournit à l'humanité se développent et nous pouvons continuer à profiter des dividendes (les « retombées ») pour les générations à venir. Mais si nous continuons à épuiser les ressources naturelles sans les renouveler et que nous érodons ce principe, nous aurons dépensé toutes nos économies jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. La nature sera en faillite, et nous aussi. Pour plus d'informations sur les principes économiques et le financement d'une AMP, voir le chapitre 3.