Porquê criar uma Área Marinha Protegida (AMP) altamente protegida? Quais são os benefícios?

Benefícios para as pessoas

A menos de dois quilómetros da costa nordeste da Espanha, na bela Costa Brava, ficam as Ilhas Medes (Illes Medes em catalão). Composto por ilhotas escarpadas, este arquipélago é um dos mais belos ecossistemas oceânicos do Mediterrâneo ocidental e também um dos mais protegidos. Desde a sua designação em 1983, a Reserva Marinha das Ilhas Medes tornou-se um paraíso para os amantes do oceano de todo o mundo. Mergulhadores, praticantes de snorkeling, caiaquistas, velejadores e turistas em barcos com fundo de vidro acorrem ao parque para ver corais vermelhos raros, nadar por belos túneis subaquáticos, conviver com garoupas gigantes e observar aves marinhas a fazer os seus ninhos nas ilhas. A pesca é proibida ou altamente controlada em grande parte do parque, e bóias designadas para atracar barcos e caiaques em toda a AMP facilitam aos visitantes desfrutar — mas não danificar — os habitats frágeis. 

Este pequeno parque marinho levou não só a um ecossistema marinho próspero e vibrante, mas também a uma indústria turística robusta. Menos de um quilómetro quadrado de proteção total está a proporcionar à comunidade local mais de 250 empregos a tempo inteiro e, em 2007, trouxe 12 milhões de euros de receitas turísticas para a região.¹ (Em 2024, esse valor aproximava-se dos 16 milhões de euros.) Esta receita turística foi 20 vezes superior ao custo de gestão da reserva e 30 vezes superior à receita da pesca na área.²

Embora este exemplo destaque os benefícios substanciais que as AMP oferecem através do turismo, as AMP altamente e totalmente protegidas proporcionam uma ampla gama de benefícios para as pessoas. De acordo com estudos, cada dólar investido numa AMP eficaz gera entre US$ 10 e US$ 20 em benefícios multifacetados.³⁴

Quando bem concebidas e geridas, as AMP podem ser ferramentas poderosas para promover o bem-estar económico e humano, resultando em:

1. Melhores pescarias locais,
2. mais receitas e empregos,
3. melhoria da saúde e
4. costas mais limpas e seguras.

Discutimos cada um desses benefícios com mais detalhes abaixo. Alguns desses benefícios serão instantâneos (por exemplo, os benefícios turísticos decorrentes da implementação e divulgação da AMP), mas outros levarão tempo para se concretizar. Além disso, nem todas as pessoas serão beneficiadas da mesma forma, ou ao mesmo tempo, da mesma maneira. 

A AMP deve ser gerida com cuidado para que a sua capacidade de restaurar a vida marinha seja mantida ao longo do tempo. A concretização dos benefícios e a rapidez com que isso ocorre também dependem da eficácia da AMP: quão bem ela é gerida e aplicada. Isso também é influenciado pelo tamanho da AMP e pelo que é permitido dentro dela. No entanto, quando bem concebida e dotada de recursos, os custos de curto prazo das AMPs podem ser minimizados e superados pelos benefícios de longo prazo.

1. Melhores pesqueiras

Ao remover pressões humanas, como a pesca, de uma área específica, as AMPs geram mais peixes e peixes maiores, que produzem filhotes mais numerosos e saudáveis (ver “Benefícios para a Natureza”). O rápido crescimento e recuperação da população dentro dos limites de uma AMP leva a um “efeito de transbordamento”, em que peixes maiores e mais abundantes e seus filhotes se deslocam da área protegida para áreas próximas, reabastecendo a abundância de peixes e aumentando a captura dos pescadores fora da AMP (Figura 10).

Os benefícios para a pesca têm sido observados em apenas três anos após a criação de uma AMP, embora espécies de vida longa e crescimento lento possam levar uma década ou mais para se recuperar (Figura 11). Esses benefícios são mais perceptíveis e consistentes quando as AMPs estão localizadas em áreas onde ocorreu sobrepesca ou superexploração. O «efeito de transbordamento» (Figura 10) já foi documentado para AMPs e pescarias em todo o mundo — desde a pesca da lagosta espinhosa no sul da Califórnia^{5 6} (detalhada num estudo de caso) para a pesca do atum no Pacífico Central.⁷ Note-se que, no sul da Califórnia, as capturas de lagosta mais do que duplicaram em 6 anos perto das AMP, mas a mesma mudança não ocorreu longe das AMP. As pescarias da Califórnia estão entre as mais geridas do mundo, mas as AMP totalmente protegidas reforçaram as capturas, o que mostra que as AMP podem alcançar recuperações que a gestão das pescarias por si só não consegue. 

O efeito indireto não beneficia apenas os pescadores comerciais, mas também os pescadores recreativos e desportivos. Por exemplo, pesquisas demonstraram que as AMP totalmente protegidas produzem, de forma desproporcional, capturas de peixes que estabelecem recordes mundiais em competições de pesca desportiva em todo o mundo.⁸ 

Adicionar uma AMP a um local onde as pessoas dependem da pesca também pode ajudar as comunidades a seguir o «princípio da precaução»—basicamente, a AMP funciona como uma apólice de seguro ou rede de segurança para toda a área em caso de desafios inesperados. Por exemplo, uma grande tempestade, ou um evento de água quente ou baixo oxigénio, pode reduzir o número da população de uma espécie pesqueira importante. Se a gestão das pescas não for ajustada em conformidade, estas espécies podem continuar a ser pescadas ao mesmo ritmo, apesar de terem menos indivíduos na população. Isto pode levar muito rapidamente à sobrepesca e até ao colapso das pescas. Mas com uma AMP na área, alguns indivíduos da população podem ser protegidos de uma resposta lenta ou inadequada na gestão da pesca ou da pressão adicional da pesca. Esses indivíduos protegidos poderão continuar a crescer e a reproduzir-se, ajudando assim a população geral a recuperar mais rapidamente.

2. Mais empregos e receitas no setor do turismo

Seja nas rochosas Ilhas Medes, em Espanha, nos recifes de coral das Filipinas ou nas imponentes florestas de algas marinhas da Nova Zelândia, as pessoas são atraídas pela vida marinha saudável encontrada nas AMP. Esses locais oferecem peixes maiores e mais abundantes, vida selvagem diversificada e próspera, habitats saudáveis e intactos e, talvez, até mesmo a oportunidade de ver espécies raras e únicas. A preferência dos turistas por visitar áreas protegidas em vez de outras áreas oceânicas é amplamente conhecida na indústria do turismo e tem sido documentada na literatura científica.⁹ Ao apoiar ecossistemas vibrantes e oferecer uma conexão local com a natureza, as AMPs oferecem uma oportunidade sem igual para as comunidades costeiras explorarem o motor económico global do ecoturismo (Figura 12).

O ecoturismo está entre os maiores setores da economia oceânica, representando pelo menos 50% de todo o turismo marinho global.¹⁰ Só o turismo de mergulho sustenta 124 000 empregos em todo o mundo, proporcionando experiências a até 14 milhões de turistas e um impacto económico global de até 20 mil milhões de dólares por ano.¹¹ Muitas vezes, essas receitas superam em muito as geradas por indústrias extrativas, como a pesca. Em Palau, o turismo é mais lucrativo do que a pesca: o turismo de tubarões contribui com cerca de US$ 18 milhões por ano para a economia de Palau, enquanto a pesca de tubarões contribuiria com apenas US$ 10.800.¹² Nas Ilhas Galápagos, o valor médio anual de um tubarão para a indústria do turismo é de US$ 360.105 — quando se considera toda a vida útil de um tubarão (cerca de 23 anos para a maioria dos tubarões nas Galápagos, quando não perturbados), os gastos com turismo gerados por um único tubarão ao longo de sua vida são estimados em US$ 5,4 milhões. Como ponto de comparação, o valor máximo que um tubarão pode alcançar quando vendido no continente pela sua carne e barbatanas é inferior a US$ 200.¹³ 

No entanto, também é importante ter em mente que o excesso de turismo, sem medidas sustentáveis em vigor, pode resultar em danos para a vida selvagem marinha e as comunidades locais. 

Veja “Como financiamos a nossa AMP?” para obter mais informações sobre os benefícios económicos, bem como considerações para garantir que o turismo sustentável dentro das AMP beneficie — e não prejudique — a vida selvagem e as comunidades locais. Para mais exemplos reais dessas ideias em ação, consulte a seção Estudos de Caso. 

3. Pessoas e comunidades mais saudáveis

As AMPs também podem promover ecossistemas saudáveis que sustentam os meios de subsistência, identidades, saúde física e mental e bem-estar das pessoas.¹⁴ Por exemplo, as AMP podem beneficiar a saúde e o bem-estar humanos através de:

• Pesca mais saudável: Mais peixes resultantes de uma AMP também podem significar mais comida na mesa, levando a uma melhor segurança alimentar para as comunidades locais. Na verdade, nos países em desenvolvimento, morar perto de uma AMP tem sido associado à melhoria da saúde infantil.¹⁵ Durante a pandemia da COVID-19, a abundância de peixes dentro da AMP da Ilha de Apo, nas Filipinas, proporcionou segurança alimentar durante este período difícil para os residentes locais, proporcionando saúde e nutrição para muitos ilhéus (comunicações pessoais). 
• Descobertas biomédicas: Ecossistemas intactos em AMPs podem levar à descoberta de novos medicamentos, tecnologias e material genético por meio de pesquisas científicas, que podem ser usados em produtos que ajudam a melhorar a saúde e o bem-estar humanos. Por exemplo, enquanto exploravam uma área totalmente protegida no Oceano Pacífico Sul, os cientistas do R/V Falkor observaram algumas lesões num coral de águas profundas e recolheram uma amostra não invasiva com um veículo operado remotamente (ROV). Mais tarde, descobriram que as bactérias isoladas da amostra podem ajudar a administrar medicamentos biomédicos em humanos de forma mais segura.¹⁶ As áreas protegidas podem ajudar a garantir que esses recursos permaneçam intactos, bem como permitir descobertas científicas para o benefício das gerações futuras — desde que o país dê permissão com regras e autorizações claras, a investigação científica seja bem gerida e minimamente invasiva e existam planos para a extração sustentável de quaisquer descobertas.
• Protection of cultural and spiritual identities and practices: MPAs around the world can protect cultural landscapes from development and allow for the continuation of cultural practices and spiritual well-being. One example of this is the Buccaneer Archipelago Marine Parks (Mayala and Bardi Jawi Gaara Marine Parks) in Western Australia, which were co-designed and are now jointly managed by Traditional Owners alongside the Government of Western Australia. Rich with cultural significance, the zoning of the parks ensured that areas of particular conservation and cultural significance were both protected. The Bardi Jawi Gaarra Marine Park is “used consistently by Bardi and Jawi people for hunting and fishing for food, cultural activities and business.”¹⁷ See the Case Studies section for more detailed information about Buccaneer Archipelago Marine Parks.

4. Costas mais limpas e seguras

Em 2013, as Filipinas foram atingidas pelo supertufão Yolanda, uma das tempestades tropicais mais poderosas já registradas. Cidades inteiras foram destruídas por ondas de 5 a 6 metros, ventos extremos e inundações severas, e pelo menos 6.300 pessoas perderam a vida. Mas algumas cidades costeiras diretamente no caminho da tempestade foram poupadas, mesmo enquanto cidades vizinhas um pouco mais acima foram completamente destruídas. Moradores, autoridades governamentais e análises científicas atribuíram isso às extensas florestas de manguezais que ofereceram proteção especial a essas cidades costeiras.¹⁸ Desde então, as Filipinas têm priorizado a restauração e a proteção das florestas de manguezais em todo o país. Por exemplo, o município de Del Carmen é um dos muitos que estão protegem as florestas de manguezais e reprimem o abate ilegal de manguezais.

As AMPs promovem a saúde dos habitats costeiros, como manguezais, ervas marinhas e leitos de algas marinhas —todos infraestruturas naturais que, quando intactas, podem ser muito mais resistentes do que as infraestruturas «cinzentas» construídas pelo homem. Estes importantes habitats podem ajudar a manter as comunidades costeiras seguras e saudáveis ao: 

• Proteção contra tempestades e inundações: Os manguezais, as zonas húmidas e os recifes de coral proporcionam proteção contra tempestades, servindo como barreiras naturais para a costa. Reduzem a altura das ondas que passam pela vegetação e pelas estruturas de coral e diminuem a velocidade do vento e da água antes que estes atinjam a costa (Figura 13).
• Funcionando como sistemas de filtragem naturais: Os ecossistemas costeiros, como manguezais, leitos de ervas marinhas, recifes de ostras e zonas húmidas, também filtram a água, removendo bactérias nocivas. Um estudo descobriu que os prados de ervas marinhas dos atóis habitados perto de Sulawesi, na Indonésia, ajudaram a melhorar a qualidade da água face às bactérias causadas pelo homem e também protegeram os recifes próximos de doenças dos corais e peixes.¹⁹
• Bloqueio de produtos químicos tóxicos: Estudos descobriram que equipamentos de pesca móveis, como dragagem ou arrasto de fundo, podem ressuspender sedimentos e poluentes legados (por exemplo, DDT, PCBs, metais pesados) na coluna de água a uma taxa mais elevada do que as perturbações naturais, reintroduzindo-os nas cadeias alimentares. As AMP que proíbem esses tipos de equipamentos ajudam a bloquear esses produtos químicos tóxicos nos sedimentos do fundo e na vegetação, para que não sejam ingeridos ou absorvidos pela vida marinha (ou pelas pessoas, quando comemos esses peixes).

As AMPs são como investir no princípio das contas poupança. Se protegermos o nosso capital, os serviços que a natureza presta à humanidade crescem e podemos continuar a usufruir dos dividendos (o «efeito cascata») para as gerações futuras. Mas se continuarmos a esgotar os recursos naturais sem os repor e corroermos o princípio, teremos gasto todas as nossas poupanças até não restar nada. A natureza ficará falida, e nós também. Para mais princípios económicos e como financiar uma AMP, consulte o Capítulo 3.