Les enseignements que la COP31 peut tirer de la protection du milieu marin en Méditerranée

Les objectifs mondiaux en matière de biodiversité et de climat sont distincts, mais étroitement liés. Alors que les délégués chargés des questions climatiques se réunissent à Antalya, en Turquie, à l'occasion de la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP31), ils débattent des moyens de réduire les émissions de carbone, mais il est peu probable qu'ils abordent le rôle de la vie marine en tant que solution, plutôt qu'en tant que victime. 

Le rôle de victime est désormais bien établi : la vie marine souffre du réchauffement et de l’acidification des océans, conséquences de notre pollution par le carbone. Des études montrent que la hausse des températures océaniques réduit la productivité dans les mers tropicales et subtropicales et oblige les espèces à migrer vers des latitudes plus élevées afin de trouver des températures que leur physiologie peut tolérer. Les coraux, les éponges, les coquillages et d’autres organismes marins meurent lors des vagues de chaleur marines. Ces facteurs de stress, parmi d’autres, affectent à leur tour les populations dont les moyens de subsistance dépendent d’un océan en bonne santé, en particulier dans les secteurs de la pêche et du tourisme. Moins il y a de poissons dans l’eau, moins les retombées économiques sont importantes pour les communautés côtières.

Il existe pourtant un outil qui a été sous-estimé par les experts du climat : les zones de protection marine ( aires marines protégées , AMP), où la pêche et d’autres activités nuisibles sont interdites afin de permettre à la vie marine de prospérer. Les AMP profitent à la fois à la faune et à la flore marines et aux populations, et peuvent atténuer les effets du réchauffement climatique. Les délégués de la COP31 pourraient s’inspirer d’une AMP turque située non loin du lieu où se tient la COP31.

La Méditerranée est l’une des mers les plus surexploitées de la planète. De plus, elle se réchauffe rapidement, ce qui entraîne un déclin de la biomasse halieutique. Comme si cela ne suffisait pas, la pêche au chalut de fond continue de ravager les plateaux continentaux des pays méditerranéens, dégradant les écosystèmes et libérant d’énormes quantités de dioxyde de carbone en perturbant les fonds marins et le carbone qu’ils renferment.

De plus, la Méditerranée abrite désormais des centaines d’espèces marines exotiques, dont beaucoup – comme le poisson-lion, le poisson-lapin et le poisson-globe – proviennent de la mer Rouge via le canal de Suez. Ces espèces ont causé des ravages en Méditerranée orientale, supplantant les espèces locales, transformant les forêts d’algues indigènes en terres arides et perturbant la pêche locale, qui ne capture désormais pour l’essentiel que des espèces à faible valeur commerciale. La combinaison de la surpêche, du réchauffement climatique et des espèces envahissantes constitue un triple coup dur qui sape la vie marine indigène de la Méditerranée, sur laquelle reposent les moyens de subsistance des populations côtières.

En 2008, une étude a révélé que la baie de Gökova présentait la plus faible biomasse de poissons côtiers de toute la Méditerranée. Lorsque les pêcheries de la baie de Gökova ont été confrontées à un effondrement total en 2009, entraînant la disparition des espèces commerciales et la perte des revenus locaux, la Mediterranean Conservation Foundation (MCF) – dirigée par Zafer Kızılkaya, lauréat du Prix Goldman pour l’environnement – s’est associée aux pêcheurs locaux, aux scientifiques et aux organismes gouvernementaux pour créer le premier réseau de zones marines protégées (ZMP) à interdiction totale de pêche de Turquie. Les AMP de la baie de Gökova comprennent cinq zones d’interdiction totale de pêche entourées d’une zone plus vaste où le chalutage de fond est interdit.

L'objectif de ces AMP était de restaurer la vie marine et de tenter de relancer les pêcheries locales. Le redressement biologique observé dans ces AMP a été rapide. En l'espace de cinq ans, la biomasse piscicole et la qualité des habitats se sont suffisamment rétablies pour permettre le retour de prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, notamment des requins-grands-récifs en période de reproduction et le phoque moine de Méditerranée, une espèce menacée.

Mais les AMP ont fait bien plus que cela. Tout d’abord, elles ont favorisé la résilience climatique des pêcheries locales. Une étude a révélé que, même si la hausse des températures de l’eau de mer est associée à une baisse de la biomasse piscicole dans toute la Méditerranée, les AMP à interdiction totale de pêche maintiennent une biomasse piscicole plus élevée, quelle que soit la température. Comme une biomasse piscicole plus importante dans les AMP entraîne un plus grand débordement de poissons, les AMP de la baie de Gökova atténuent les effets du réchauffement des océans sur les pêcheries. La biomasse piscicole au sein des zones d’interdiction de pêche de la baie de Gökova a considérablement augmenté, entraînant une hausse de 300 % des revenus des petits pêcheurs locaux en seulement quatre ans.  

Deuxièmement, les mesures de protection ont atténué l’impact des espèces envahissantes provenant de la mer Rouge. À mesure que les prédateurs locaux, tels que les mérous, se sont rétablis dans les zones d’interdiction de pêche, ils ont réduit l’abondance des espèces envahissantes, qui sont alors devenues des proies. En effet, l’abondance des poissons envahissants dans les AMP de la baie de Gökova est désormais inférieure à celle observée dans les zones non protégées de la côte turque.

Troisièmement, la protection contribue à atténuer le réchauffement climatique. L’interdiction du chalutage de fond dans la plus grande AMP réduit les émissions de dioxyde de carbone, car elle empêche toute nouvelle perturbation du carbone enfoui dans les fonds marins. Tant que l’effort de pêche au chalut de fond qui était auparavant exercé dans cette zone ne sera pas déplacé ailleurs, des émissions importantes de carbone seront évitées. De plus, l’absence de chalutage de fond destructeur contribue à améliorer les prises des pêcheurs artisanaux de la région.

Les zones marines protégées (ZMP) entièrement préservées et gérées par les communautés, comme celles de la baie de Gökova, préservent le capital naturel dont dépendent les moyens de subsistance des populations côtières, tout en contribuant à atténuer les effets du réchauffement climatique et à renforcer la résilience face au changement climatique. Ces avantages se traduisent par la création d'emplois et une augmentation des revenus pour les populations locales.

La protection des océans devrait constituer un élément clé des discussions lors des COP sur le climat, et les délégués devraient :

• Militer en faveur d'un financement accru des aires protégées gérées localement :Les fonds internationaux consacrés au climat et à la conservation doivent être affectés à la gestion et à la mise en application des AMP par les communautés, là où ils produisent des résultats immédiats sur l'eau.
• Donner la priorité à une véritable protection: Les politiques nationales doivent donner la priorité aux aires marines protégées (AMP) entièrement protégées et où toute pêche est interdite, car ce sont elles qui apportent le plus d'avantages aux populations, à la vie marine et au climat.
• Responsabiliser la pêche au chalut de fond : Les États doivent prendre en compte les émissions de dioxyde de carbone résultant de la perturbation des sédiments du fond marin par le chalutage de fond, et s'efforcer d'éviter ces émissions tout en finançant des mesures de conservation grâce aux crédits carbone.